レッドクライム（第60回）　マイケル、あとは託した

　あの日と同じだった。短いはずの中山の直線がえらく長く感じた。
「行け、行け−！」そして、あの日と同じように叫び続けた。
　早いもので、あれからもう四半世紀が過ぎ去っている。同じ師走の
中山のゴール板をシングンマイケルが駆け抜けた。

　丁度２年前、私は中京競馬場にいた。その日は２頭の３歳馬が再始動を
迎えていた。クライムは夏に未勝利を勝ち上がり、この日が休み明けの
昇級初戦だった。そして未勝利を勝てず、セン馬となって障害転向初戦に
挑んだのがマイケルだ。この時は正直、マイケルがG１を勝つことになる
とは思いもよらなかった。

　その後伸び悩んだクライムは同じように去勢され、同じように障害
レースに目を向けることになる。一方のマイケルはその時点ですでに
頭角を現し、OP勝ちを挙げていた。
　上手くいけば、２頭で大きなレースに出られるかもしれない。そんな
淡い夢もまだこの時は抱くことが出来た。

　しかしはかなくも夢は雲消霧散し、両馬の成績はどんどん差が出来て
しまった。そしてついに今週、決定的な明暗を分けることになる。
　マイケルよ、クライムは道半ばにしてレースから退くことになった。
願わくばいつの日か、お前は栄光に包まれたままターフを去ってくれ。
そして、その脚で母父テイオーの名を少しでも高めてくれ。