ＪＲＡ調教師は「餌やり」か?

　昨年のダービー馬ワグネリアンは、昨秋9月の神戸新聞杯から約半年振のぶっつけ
本番で大阪杯に挑んだのは記憶に新しい。
だが、昨今の競馬界において「ぶっつけ本番」は、もはや”死語”と言っても過言
ではないのかもしれない。
少なくともマイナス材料として考えるファンはずっと減った筈だ。

　年度代表馬のアーモンドアイを筆頭に、菊花賞を勝ったフィエールマンなど、
前哨戦を挟まずに結果を出す馬が続々……。
今年もすでに昨年の有馬記念を勝ったブラストワンピースの大阪杯直行、ホープフルS
を制したサートゥルナーリアの皐月賞直行、大物として注目されるグランアレグリアの
桜花賞直行など、各カテゴリーの主役級の存在が鉄砲でG1に挑んでいる。

　
　その中心にいるのが、競馬界の「影の王様」といわれるノーザンファームだ。

関西にノーザンファームしがらき、関東にノーザンファーム天栄という極めて優れた
外厩施設を所有するノーザンファーム。
長年、調教の中心だったJRAのトレセンすら上回ると言われるこれらの施設によって、
常識破りの変則ローテが尽く成功に繋がっているからだ。
　
　それで面目が立たないのはトレセンの調教師たちだろう。

実際に外厩でほぼ完璧に調整され、ルールの限界となるレース10日に帰厩して結果を
出してしまうノーザンファーム系の馬たち。
そうなると馬の調教を生業とする調教師たちにとっては、自分たちの存在意義が揺るぎ
かねない。すでに競馬ファンを中心に「10日競馬」という造語が生まれ、外厩で結果を
出している厩舎の調教師は「餌やり」とさえ揶揄されているという。
　
　自分たちの手で馬を仕上げたい厩舎関係者にとっては、本意ではないだろう。
ただ、外厩調整で尽く結果が出ているし、生産者兼オーナーであるノーザンファームは
基本的には調教師よりも立場が上で、誰もノーザンの意向には逆らえないのが現状だ。
　
　最近では昔のように全面的に調教を任せてもらうどころか『どれだけ早く、外厩から
厩舎に下ろしてもらえるか』が調教師の評価という声もある。
換言すれば、完全にノーザンファームが主導権を掌握しているということだ。

　調教師が中心となって馬を調整していた昔と比べれば、各牧場の調教施設が充実し
「外厩時代」となった昨今、厩舎や調教師の役割も変化せざるを得ないのだろう。