帝王賞 厳選名勝負 １９９６年

１９９６年


地方のみならず中央馬招待を実施し帝王賞が、指定交流として行われたのが９５年からでした。
当時の南関最強馬だった、アマゾンオペラライブリマウント。
正直…この年の地方馬の名前に気合いが入っていないハシルショウグン、グレイドショウリなど昔の名前も目立ち…アマゾンオペラ１頭で何とかなるだろうとゆう南関側の思惑…
対する中央馬もツインターボが武豊と参戦(殿負け)したり、お世辞にもとゆう名前ばかり

しかしそんな生半可な感じとは言え、結果としてライブリマウントの優勝を許してしまい…栄えある１回目を中央に奪われたのは屈辱に違いない

そして迎えたのが９６年帝王賞


前年のエンプレス杯で、今も語り継がれる大差圧勝を果たしたホクトベガ
既に、砂の絶対的な存在として確固たる地位を築いていたこの年…そんな砂の女王を一目見ようと、大井競馬場に入場した観客は７７０００人で、文句無しの入場者レコード
そりゃ南関重賞でも軽く３万を越えていた時期…それをしてもこの数はハンパじゃない

ホクトベガ以外にも、交流重賞の常連だったキョウトシチーやアイオーユー。前年にツインターボで出遅れ…絶大なヤジを浴びせられたとゆう武豊も『お客さん』として参加し、インターシュプールに騎乗

地方側はアマゾンオペラ、コンサートボーイ、ヒカリルーファス、カネショウゴールド、ウィナーズステージら…当時の中長距離の主役脇役が介した

ホクトベガ何するものぞ



レースは逃げてナンボのヒカリルーファスが、ペースを握るアマゾンオペラしか興味無かったですがね(笑)
好位を地方馬が占める良い展開

しかし向正面過ぎにホクトベガが進出ヒカリルーファスを飲み込み先頭へ

このホクトベガのスパートに付いて行ったのが、同じ牝馬のアイオーユー□奇しくも２月のフェブラリーSの１、２着馬です

直線に入っても勢いは止まらず…ホクトベガの独走ホクトベガとアイオーユーで他を離してしまった

『ダート王者のホクトベガ！２番手はアイオーユー…これも中央の馬だ！』


地方の反撃はおろか…中央馬のワンツーを決められた瞬間

前年の面子と違い、クラシックホースも加わったメイチの馬が揃ったはずが

この圧倒的強さは、翌年の川崎記念まで続きホクトベガの為に行われていました□
これだけの状態は、スマートファルコンの頃まで無かったかなヴァーミリアンやアドマイヤドンは『どうにかなる』と思わせるモノでしたが…ホクトベガに関しては別次元の強さを感じました


そんなホクトベガがドバイに向かった時は、身内同然に応援ホクトベガが、１着になればこっちの株も上がるってモンで


しかしこれがラストランとなりました


ホクトベガが勝てば、南関の馬が…石崎さん的場さんが負けてしまうホクトベガを観ていたかった
全国各地にホクトベガが出走し、入場客数も増加地方競馬に光を与えてくれました



以後、帝王賞は毎年『ホクトベガメモリアル』とゆう気持ちで観戦しています


ヴァーミリアンがどんなに千切ろうが、スマートファルコンがどんなペースで逃げようが…


ホクトベガが勝った９６年の衝撃に勝る年は無いからです


PS

競馬総合チャンネルの赤見千尋さんによる特別コラム、『地方競馬の廃止、その時現場では』は是非ご覧ください地方競馬の厳しく苦しい部分が、身に染みます