【香港国際競走・総括】短距離だけでなく長距離でも香港馬のレベルが上昇（東スポ）

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１０日の香港国際競走には日本馬８頭が出走したが、３年連続の勝利はならなかった。トーセンバジルとネオリアリズムが、それぞれヴァーズとカップで３着したのが最高成績だった。
代わりに目立ったのが香港勢の活躍。今年は４レースのうち３つで勝利し、１２００メートルのスプリントでは５着までを、１６００メートルのマイルでは４着までを独占したほか、２０００メートルのカップでもワンツーフィニッシュ。香港馬のレベルが短距離だけではなく、中距離でも着実に上がってきていることを示す結果だった。
レースを振り返ると、今年は前残りの傾向が顕著。ヴァーズは２番手からハイランドリール、スプリントは３番手からミスタースタニングが、それぞれ抜け出して勝利。後半のマイルとカップはビューティージェネレーションとタイムワープがともに逃げ切りという結果だった。
特に最後の香港カップは展開が大きなポイントになったレースで、１２００メートルの通過は１分１５秒７６。ここ２年よりも２秒以上遅いペースになったのだから、前が残って当然だった。勝ったタイムワープは確かに鮮やかだったが、このスローペースに加えてノープレッシャーで逃げてのもの。恵まれた印象も強く、春のＧIクイーンエリザベスII世Ｃが試金石のレースになるだろう。
香港カップではネオリアリズム、ワーザー、ステファノスといったあたりがスローペースに泣かされたが、マイルでもったいなかったのは４着だったシーズンズブルーム。昨年より１２００メートルの通過が１秒近く遅い流れを最後方から進み、しかも大外を回しては、さすがに厳しかった。前走で仕上がりの良さが目立った一頭だけに、その前走がピークだった可能性もあるが、もったいない競馬だったことは確か。もう一度レースを見てみたい馬だ。
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【香港国際競走・現地取材記者の総括】１０日の香港シリーズの売り上げは前年比１０億円減――。香港で現地取材した記者としては、この事実を真摯に受け止めなければならない。ＪＲＡ３場開催と並行する番組進行で、３レース目の香港マイルは３連単１００万円超の決着。香港カップを目前に海外馬券は“難解”の印象を与えたことも影響しただろうが、前記の数字には驚きしかない。
というのも、世界のトップジョッキーの集結と前年を大きく上回る欧州馬の参戦、Ａ・オブライエン厩舎のＧI最多勝記録、さらにはネオリアリズムの春秋制覇の可能性…。日本のファンにも広くアピールする話題が満載だったはずなのに、売り上げに結びつかなかったのはミステリアス。香港競馬は、距離は近くとも遠い出来事なのだろうか。
予想を提供する立場としては、常に冷静でなければならないと思って印を付けている。で、今回の４レースすべての◎を日本馬以外に。これは仲のいい地元記者との雑談が決め手になった。彼は「今年は、どの馬が強いんだい？」と切り出し、こちらから情報を引き出した末、「それなら香港にもチャンスがありそうだ」。
ハッタリではなく自信の表れと判断して、前記の結論にたどり着いた。スタンスは悪くなかっただけに、もうひとつ予想の精度を上げられなかったのが悔やまれる。
馬券の売り上げがレースへの関心度であることは紛れもない事実。さらに競馬マスコミの予想的中率が、これに関わっていることも承知している。
来年から新規オープンするトレセン施設の効果で、香港馬はさらに強さを増していく。今後は日本馬以外の取材のクオリティーを上げることが必須になってくる。確定紙面を読み返し、来年以降の情報収集のノウハウに思いをはせている。