ゴールドドリームが叩き合いを制しGI級4勝目！/帝王賞

大井競馬場で行われた第41回帝王賞(4歳上・ダ2000m・1着賞金6000万円)は、スタート一息もすぐに好位まで上がっていったC.ルメール騎手騎乗の2番人気ゴールドドリーム(牡5、栗東・平田修厩舎)が、直線で内を突いて、先に動いていた1番人気ケイティブレイブ(牡5、栗東・杉山晴紀厩舎)と叩き合い、最後にこれをクビ差下して優勝した。勝ちタイムは2分4秒2(良)。更に1.1/2馬身差の3着に4番人気サウンドトゥルー(セ8、美浦・高木登厩舎)が入った。なお、3番人気テイエムジンソク(牡6、栗東・木原一良厩舎)は6着に終わった。
勝ったゴールドドリームは、父ゴールドアリュール、母モンヴェール、その父フレンチデピュティという血統。昨年7着の雪辱を果たし、フェブラリーS、チャンピオンズC、かしわ記念に続くGI級4勝目
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直線半ばから一騎打ちとなった2頭は、いよいよダート2000m級の歴代チャンピオンに肩を並べるレベルに達したことを感じさせた。一方で、地方の実績馬2頭も4、5着と好走したが、そのレベルの争いになってしまうと勝ち負けまでは及ばないことも感じさせられた。
1000m通過が59秒9でかかり気味に逃げたのはテイエムジンソクで、大井2000mのGI/JpnIで1000m通過が1分を切ったのは2015年の帝王賞以来のこと。このときはクリノスターオーが逃げ、クリソライトが直後で突くという展開だった。しかし2016年あたりからは大井の馬場自体、時計がかかるようになり、トップクラスのレベルでも2分4〜5秒台の決着となっている。それゆえ今回は、前半59秒9、後半64秒3で、勝ちタイム2分4秒2という、かなり前掛かりのハイペースだった。オールブラッシュが2番手で、ケイティブレイブは3番手。向正面では逃げたテイエムジンソクから5〜6馬身ほど離れていたので、ケイティブレイブの1000m通過で61秒くらいの平均よりやや速いペース。もともと行く馬がいれば好位に控えての競馬は可能だったが、昨年の帝王賞で出遅れて終いに脚を使うレースも経験していただけに、以前より自在な競馬ができるようになった。ゴールドドリームは相変わらずスタートダッシュがよくない。それにしてもあの位置からレース中盤でケイティブレイブの直後につけるにはかなり脚を使っているはずで、それでいて最後にケイティブレイブをねじ伏せる余力を残していたということでは、この馬の充実ぶりがうかがえる。昨年の帝王賞で7着に沈んだ時は「2000mではちょっと長い」(平田修調教師)と話していたが、それを克服したことも、この馬がレベルアップしたことのひとつだろう。距離はギリギリなので最短距離を回ってきたというルメール騎手の好騎乗もあっての、クビ差先着だった。自分の競馬に徹したケイティブレイブも負けて強しの内容。ともに5歳なだけに、少なくとも今後1、2年は、この2頭のライバル関係が続いていくのだろう。とはいえ2頭の接点はそれほど多くはない。ゴールドドリームは1600〜1800mがベストで、2000mはギリギリ。対してケイティブレイブは地方の2000m以上が能力を発揮できる舞台だからだ。8歳になったサウンドトゥルーもまだまだ衰えのないところを示した。レースがスローペースであれば早めに動いて先行勢を射程圏にとらえ、ハイペースであれば無理せず後方を追走して直線勝負。もちろん今回は後者。前半ハイペースのぶん、レースの上がりが38秒9とかかるなか、メンバー中唯一37秒台(37秒7)の末脚で前2頭との差を詰めた。とにかく大井2000mでは崩れることがなく、これで8戦して2勝、2着2回、3着3回。馬券圏内を外したのは1度だけで、それも4着だった。リッカルドは大井記念の勝ちタイムが2分6秒2で、メンバーのレベルが上って流れに乗れば、同じ良馬場ならそこから1秒はタイムを詰められると思ったが予想外のハイペースになったこともあって勝ちタイムはさらに速く2分4秒2。リッカルド自身はちょうど1秒走破タイムを詰めている。