【マーキュリーＣ】１番人気のミツバが連覇直線抜け出して快勝３着までＪＲＡ勢が独占

◆マーキュリーカップ・交流Jpn３（７月１６日盛岡競馬場・ダート２０００m・１４頭立て）
ダートの中距離重賞は、１番人気に推された昨年の覇者ミツバ（牡６歳、栗東・加用正厩舎）が松山弘平騎手を背に直線で抜け出して快勝。連覇を飾った。２着には４番人気のヨシオ（戸崎圭太騎手）、３着に２番人気のフェニックスマーク（横山典弘騎手）が続き、ＪＲＡ勢が１〜３着まで独占した。
◆ミツバ　父カネヒキリ　母セントクリスマス（母の父コマンダーインチーフ）　牡６歳　栗東・加用正厩舎　馬主・協栄　生産者・北海道日高町タバタファーム
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レースの流れをつくったのはヨシオ。1〜2コーナーからは見るからにスローペース。岩手競馬で公式に発表されるラップタイムは上りの4Fと3Fだけでそこから計算すると1200m通過が1分15秒6で、最後の800mが47秒9。この週末の開催の盛岡ダートは前残りの馬場。ミツバの勝因は、能力の高さに加えてコース適性の高さというべきか。盛岡のダートで行われるマーキュリーCや南部杯は、予想の段階で「リピーターが活躍する」ということがよく言われるが、今回のミツバは、レース運びまで昨年とそっくり。前半は、前で集団を形成した中央有力勢のうしろを追走、3コーナーあたりで差を詰めにかかり、外からまくるように、追って追って、叩いて叩いて、ゴール前で差し切った。昨年はJBCクラシックでコンマ2秒差の3着、チャンピオンズCでコンマ4秒差の6着という惜しいレースがあったがGI/JpnIで勝ち切れないのは、最後の一瞬で使える脚が少し足りないからと思われる。人気を二分したフェニックスマークと、4コーナーからは馬体を併せての追い比べになるかとも思われたが、フェニックスマークはそこから伸びる脚がなく、2着のヨシオから4馬身離れての3着。4連勝でオープンのブリリアントSまで制していたが、さすがにGI/JpnIで上位を争ってきたミツバとは経験の差があった。経験の差といえば、地方馬の中では期待の高かった2頭、ドラゴンエアルが4着で、エンパイアペガサスは7着と明暗が分かれた。ドラゴンエアルも昨年とほとんど似たようなレースぶりだった。道中はミツバと同じような位置を追走し、直線では中央有力勢の争いに食い下がった。昨年が勝ったミツバから1秒差の5着で、今年は1秒2差の4着だから、昨年同様に持てる力を発揮した。一方のエンパイアペガサスは、前述のミツバやドラゴンエアルをすぐ前に見る位置を進んだが、4着のドラゴンエアルからも1秒離されての7着。前走1800mのレースの上り3Fが37秒8のところ、エンパイアペガサスは37秒6だったが、それが今回は同じ良馬場で、1000m通過はほとんど同じ1分3秒台。それでいて距離は200m延長し、上り35秒台の勝負となっては、レースの質が一段階も二段階も違う。エンパイアペガサスがこのレベルの相手と互角に戦うには、そうした相手との経験値を上げていく必要があった。
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