藤田菜七子「敏腕エージェント消滅」の謎（アサ芸）

7月7日、中央競馬会の藤田菜七子騎手（20）＝根本厩舎＝がJRA通算30勝を達成した。菜七子騎手が騎乗したのは福島2R（ダート1700メートル）。Dr.コパこと風水師・小林祥晃オーナーのコパノステラートは15頭立てで7番人気だった。折しも七夕のメモリアルデーに、単勝1720円の中穴をブチ抜いて今年早くも10勝目。女性騎手初となる2年連続2桁勝利を飾った。その活躍ぶりに専門紙トラックマン（TM）も目を細める。「3年目の夏を迎え、いよいよ安定感が出てきたと評価も上々です。以前は騎乗中に膝がすわらず、姿勢がフラつくこともあったが、最近は、しっかり膝を閉じて、ブレずに馬を制御できるようになってきた。このままいけば、自己新記録の年間15勝、いや20勝も夢ではないでしょう」先行する人気に追いつき追い越せと実力を蓄えてきた菜七子騎手だが、その過熱フィーバーの裏で、今後を大きく左右する大事件が起きていた。美浦トレセン関係者が明かす。「この記念すべきJRA30勝をあげた日の2日前、菜七子騎手のエージェント（騎乗依頼仲介者）が突如、契約を打ち切ったんです。厩舎に所属する騎手は、基本的に自厩舎の馬を優先してから他の騎乗馬を探すことになります。ですから、エージェントには『今週の菜七子騎手はどのレースが空いてる？』などと照会されることになる。ところがこの日、そのエージェントが『担当しなくなった』と明かし、窓口が不在となった。美浦トレセンは大パニックになったのです」そのエージェントとは、戸崎圭太（38）内田博幸（47）などトップジョッキーを兼任し、敏腕とうたわれる中村剛士氏（41）である。「戸崎騎手が14〜16年まで3年連続リーディングジョッキーとなった背景には、間違いなく中村氏の力があった。そして、昨年の冬から菜七子ちゃんを担当すると、騎乗依頼だけでなく、社台グループなどの有力馬に騎乗する機会も増えた。つまり、中村氏が離れることは、菜七子ちゃんにとって死活問題なのです」
「実は6月17日、菜七子ちゃんがGI騎乗可能となる通算31勝（地方での交流競走2勝を含む）をあげたあと、ふだんはあまり表に出ない中村氏がスポーツ紙のインタビューに登場。その中で菜七子ちゃんのGI初騎乗への抱負以外にも馬主や関係者に対する礼儀などを厳しく指導していると語っていました。ところが異常なまでの菜七子人気の成せる業かネット上に中村氏への批判が大量に投稿され、その中にはサークル内しか知りようがない物まであったがネットの誹謗中傷で大事なジョッキーを手放すことがあるのだろうか。競馬関係者は別の可能性をあげる。「菜七子騎手は綾瀬はるかや石原さとみらが所属する大手芸能プロのホリプロに所属し、芸能活動も行っている。昨年からカレンダーを発売しているほか、今年4月に『第3回黒髪美人大賞』を受賞した際は、真っ赤なドレス姿で登場。ふだんの勝負服では決して見せることのない白い二の腕を披露していました。『木馬でも乗馬クラブでも時間があれば馬に乗るように』と話す中村氏とタレントとしての価値を高く評価している芸能プロとの間で何らかの意見の食い違いがあったとしてもおかしくはありません」やはり自身への誹謗中傷が大きいのではと。『地方騎手くずれのゴミエージェントが偉そうなこと言うな』と逆上したり中には関係者しか知りえないプライベートな誹謗中傷を書き込むストーカーまがいの暴言も。中村氏はかなり頭を悩ませていたようです」これ以上炎上すれば菜七子騎手や他の騎手にも迷惑がかかるとして中村氏自らが降りたとの指摘もある。「確実なのは、今後菜七子ちゃんの勝ち鞍が減ることです。前半戦は中村氏のおかげもあって有力馬の騎乗依頼が増えていましたがそれが減れば当然成績も伸びなくなる。もちろん女性騎手初のGI騎乗という夢も遠のいてしまうでしょうね」。増沢由貴子元騎手が記録した「JRA女性騎手最多勝利（34勝）」の更新まであと5勝（7月8日終了時）。すでにカウントダウン状態だけに次のエージェントを確保したいところだが専門紙トラックマンによると「すでにそうした動きはある」という。「ウイナーズサークルに菜七子ちゃんが現れると、ファンがサインを求めてひっきりなしになる。彼女は嫌がるそぶりを一切見せませんが、今後さらに勝ち鞍を重ねればストーカーまがいのファンが出てこないとも限らない。陣営としては菜七子ちゃんの身近にピッタリ接することのできる女性エージェントを探しているようです」次週からは得意の新潟開催が始まるだけに1日でも早くエージェントが見つかることを願うばかりだ。