「１強」か「３強」か。 日本ダービーを読み解く３歳牡馬ランキング（ST）

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日本ダービー（東京・芝2400ｍ）がいよいよ５月26日に行なわれる。
牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）では断然人気のサートゥルナーリア（牡３歳／父ロードカナロア）が優勝。年末のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）以来となる異例のローテーションを物ともせず無敗で一冠目も手にした。そして、２着に４番人気のヴェロックス（牡３歳／父ジャスタウェイ）３着には３番人気のダノンキングリー（牡３歳／父ディープインパクト）が僅差で入線。人気馬がしっかりと結果を残した。一方、２番人気のアドマイヤマーズ（牡３歳／父ダイワメジャー）は４着に敗れたものの、その後にＧＩNHKマイルＣ（５月５日／東京・芝1600ｍ）を制して２歳王者の強さをあらためて示した。またダービーのトライアルおよび前哨戦ではＧII青葉賞（４月27日／東京・芝2400ｍ）をリオンリオン（牡３歳／父ルーラーシップ）が勝利し、ＧII京都新聞杯（５月４日／京都・芝2200ｍ）はレッドジェニアル（牡３歳／父キングカメハメハ）が制した。なお、天候不良による開催中止を受けて１週遅れで行なわれたオープン特別のプリンシパルＳ（５月12日／東京・芝2000ｍ）は、ザダル（牡３歳／父トーセンラー）が勝って３連勝を飾ったが、同馬はダービー出走を回避することになった。
これらの結果を踏まえて、日本ダービーに向かう３歳牡馬の『オリジナル番付（※）』を発表したい→※番付とはデイリー馬三郎の吉田順一記者、日刊スポーツの木南友輔記者、独特なデータを駆使するパソコン競馬ライターの市丸博司氏、フリーライターの土屋真光氏、編集部競馬班の５者それぞれが今春のクラシック、すなわち今回はダービーに挑む３歳牡馬の実力・能力を分析しランク付け。さらに、そのランキングの１位を５点、２位を４点、３位を３点、４位を２点、５位を１点として、総合ポイントを集計したもの。
１位は、４連勝で皐月賞を制したサートゥルナーリア。第１回から首位の座をキープしてきたが、今回初めて満票となる25ポイントを獲得した。はたして、無敗のダービー馬誕生となるのか、期待は膨らむ。
２位も、前回と同じくヴェロックス。皐月賞で僅差の２位になったことで、ポイントはかなり上積みした。父ジャスタウェイ譲りの成長力で、大一番での逆転なるか注目される。
３位には、路線変更したアドマイヤマーズに代わって、ダノンキングリーが浮上。ヴェロックス同様、皐月賞で僅差の勝負を演じ、ダービーでも再度の奮闘が見込まれている。
今回のランキングは、上位３頭以外はほぼ横並び。その評価においては、４位のランフォザローゼスを含めて「強いて挙げるなら……」といったニュアンスが強い。そのため、５位にはリオンリオン、アドマイヤジャスタ（牡３歳／父ジャスタウェイ）、ダノンチェイサー（牡３歳／父ディープインパクト）と、低ポイントで３頭の馬がランク入りした。競馬ファンをはじめ、競馬に携わる誰もが胸を躍らせる”競馬の祭典”日本ダービー。今年はどんなドラマが待ち受けているのか…スタート迄まもなくである。