新装京都競馬場回顧,淀に愛され淀に散った孤高のステイヤーライスシャワー他

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ライスシャワーのデビューは2歳の夏と比較的早いデビューだった。晩成のステイヤーというイメージがあるので意外かもしれないが2歳のオープン特別芙蓉ステークスに勝利している。実はこの勝利で賞金を稼いだことが後々活きてくるのである。
その後、一度も3着にも入れないまま日本ダービーを迎える、思えば2歳の芙蓉ステークスに勝利していなければ、賞金が足りず除外は確定的だっただろう。近走不振のライスシャワーは16番人気のまったくのノーマークな存在であった。しかし、その低評価を覆すように2着入線し、1着で1番人気のミホノブルボンとの馬連は万馬券であった。
ダービーで2着になったライスシャワー秋はセントライト記念、京都新聞杯と続けて2着に好走する。ダービーがフロックでないことを証明した。そして迎えた菊花賞、圧倒的人気は無敗の三冠馬に挑むミホノブルボン。ライスシャワーは離れているとはいえ、2番人気、ダービーに比べれば大きく支持を伸ばした結果だった。誰もがミホノブルボンが無敗の三冠馬になることを期待する中最後の直線であっさりと交わしていったのがライスシャワー、鞍上の的場均に導かれ先頭でゴール板を駆け抜ける。ミホノブルボンは無敗の三冠馬になれず、結果、このレースが最後のレースとなった。そして、ライスシャワーのステイヤーとしての素質が淀の舞台で開花したのであった。
菊花賞制覇後、有馬記念を経て、年明け2戦目の日経賞を快勝しライスシャワーは春の天皇賞に出走する。菊花賞のミホノブルボンと同様、ここでも大きな壁が立ち塞がる。現役最強馬メジロマックイーンである。しかもメジロマックイーンは春の天皇賞を連覇しており前走も休み明けながら、圧勝、ミホノブルボン以上に手強い相手といっていいだろう。しかも鞍上の武豊は春の天皇賞を四連覇しておりここを勝てば、メジロマックイーンは同一G1を三連覇,武豊は五連覇となる。これは1993年のことだが2016年現在も中央競馬ではこの記録は達成されていない。
ここでもこの記録達成に皆は期待を寄せた。しかしライスシャワーは直線、メジロマックイーンを交わし、そのままゴールを駆け抜ける。ミホノブルボンの大記録に続いて、今度はメジロマックイーンの大記録も阻止をした。関東の刺客と呼ばれたライスシャワーはこの時はまだヒールなイメージが強かったのである。
古馬のチャンピオンとなったライスシャワーだったが、この後長いトンネルに入ることとなる。
秋は4戦全敗、翌1994年春は日経賞で2着に入るもその後、故障してしまい、休養を余儀なくされる。休み明けで挑んだ有馬記念は3着と好走するが翌1995年の京都記念、日経賞は格下相手に
掲示板にも乗れず、敗退。もうライスシャワーは終わってしまったか？その答えは次走、春の天皇賞にあった。
ライスシャワーは2年ぶりに春の天皇賞に駒を進める。思えば、2年前にこのレースに勝利をしてから勝ち星をあげていない。しかしながら、3000メートル以上のレースは2戦2勝と負けがない
しかも、古馬の王者であるナリタブライアンは故障で休養中のため他にG1馬もおらず、比較的、手薄なメンバー。そんなこともあってか、近走不振のライスシャワーでも4番人気という支持であった。レースは3コーナーからロングスパートをしかけたライスシャワーが最後の直線で迫るステージチャンプを振り切り、1着でゴール板を駆け抜ける。見事に復活勝利を遂げたライスシャワー、そして淀の舞台でG1レース3勝目をあげたのであった。
天皇賞を制覇したライスシャワーは休養する予定であったが、宝塚記念のファン投票で1位に選ばれたこと阪神大震災の影響で普段は阪神競馬場で行われる同レースはライスシャワーが得意とする京都競馬場で行われること、今後の種牡馬価値を考えると中距離タイトルが是非とも欲しいことなどもあり宝塚記念へと出走する。メンバーも手薄で十分な勝機ありライスシャワーは後方からレースを進める、が悲劇は3コーナー手前で待っていた。京都競馬場に悲鳴が上がる。ライスシャワーはレース中に故障を発生その場で安楽死という悲劇的な結末となった。
淀を愛した最強のステイヤーは淀の地で永遠の眠りについた。1995年の宝塚記念はダンツシアトルが勝ったレースではなくライスシャワーの悲劇が起こったレースとして記憶に残ることとなった。

●記念碑の建立
京都競馬場には記念碑が建てられ、今でもファンが後を絶たない。京都競馬場に行けば、ライスシャワーの記念碑を見ることができる。
是非、京都競馬場を訪れた際は訪ねてほしい

ライスシャワー
父リアルシャダイ母ライラックポイント母父マルゼンスキー
ユートピア牧場で生まれ遠き京都で物語は幕を閉じた