“大井の帝王”的場文男騎手が引退会見「出来すぎなぐらいの騎手人生」一問一答

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２月１４日に引退を発表した的場文男騎手（６８）＝東京都騎手会＝の引退記者会見が２月１７日、大井競馬場で行われた。地方競馬通算７４２４勝を挙げ、３月３１日付で５１年５か月に及ぶ騎手生活にピリオドを打つ。勝負服で会見場に現れた“大井の帝王”は、最後までファンと、自らを育ててくれた大井、地方競馬への感謝を語った。記者との一問一答は以下の通り。

―引退を決めての心境は
「ここまで乗れるとは思っていなかったし、５１年と５か月という長い間、お客様や関係者のみなさんに応援していただいた。感謝の気持ちで一杯です」

―引退を決意したのは
「６０歳を過ぎたあたりから、もうそろそろとは考えていた。佐々木竹見さんの国内最多勝記録、７１５１勝を抜くまで、もう少しだという目標があったから還暦過ぎても乗ってこられた」

―膝のけがの具合は？
「２月に膝の靱（じん）帯を痛めた。もう、靴下を履くだけでも大変でしたね。昨年の７月に復帰した時は、ゲートを出て、自分の足の曲げ伸ばしができなかったので、もうダメだなと感じました。いまは、普通に生活するには問題ありません」

―印象に残っている馬、レースは？
「帝王賞を３回勝つことができた。とくに、コンサートボーイで勝った９７年うれしかったですね」

―東京ダービー制覇の夢はかないませんでした。
「たしかに、東京ダービーは勝ちたかったですね。でも、２着１０回というのも、なかなかの記録だと思っています。９３年にはブルーファミリーで参戦して５着でした。そこまで負けなしできていたので１番人気だったのに、期待に応えられませんでした。枠によっては勝てたのでは、と思って印象に残っています」。

―今後のやりたいことや、予定は？
「これまで、一番やりたいことはレースで勝つことだった。もう精一杯やったし、出来すぎなぐらいの騎手人生だった。これからは一般人になる。ファンとしてスタンドから応援をしたい」

―ファンのみなさんへのメッセージは
「コロナの頃は一生懸命にレースをしても、ガッツが出ない感じがした。やはり、ファンの声援があってこその競馬。大井競馬場はいい場所にあるし、たくさんの方が競馬場にきてくれることが、騎手の力になる。本当に最高の競馬場でした」
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最後に晩節を汚してしまうカタチでの引退になってしまったのは残念。