スナック・パドック　「エルムＳ」レース前・その１

「グリグリの◎が並んだ芦毛馬と言えば誰でしょう？」ケンちゃんは嬉しそうだ。
「オグリキャップ！」マスターは間髪入れずに答えて天を指さした。
「メジロマックイーン！」オレもマスターに習って昔の名前を引っ張り出した。
「おいおい、そんなボケいらないっすよ」ケンちゃんは呆れ顔だ。

テイエムジンソク(牡５・木原厩舎)は、通算７勝(３歳時２勝・４歳時２勝・５歳３勝)。３歳の３月にデビュー
と遅く、新馬戦(阪神・ダ1800ｍ)では10番人気(16頭立て)と目立つ馬ではなかった。ゲートは上手に出て先行策
をとったが最後の直線で伸びを欠いての６着だった。３週後の未勝利戦(阪神・ダ1800ｍ)でも７番人気の評価。
ここでもゲートは上手に出て先行策がとれた。道中は内ラチ沿いを４番手の位置で進んだ。３角で動き出して、
４角では３番手の位置。直線に入ると２頭が抜け出し、競り合いになる。こうなると後ろから追う方がレースは
しやすい。残り200ｍからの叩き合いで追う立場のジンソクがゴール前50ｍで前を交わして１着でゴールした。
その後、３歳500万下の平場(ダ1800ｍ)を３戦して勝ち上がり、1000万下も３戦して勝ち上がった。そして、
1600万下も３戦して勝ち上がった。ここまで11戦(すべてダート戦)して４勝、しかし、ここまで一度も１番人気
で走ったことが無いという渋い大部屋俳優のような存在だった。この後、４歳の夏からは降級組として、1600万
下でまだ走れることとなり、有利な条件を得たように思えたが、そこからの７戦は勝ちきれないレースが続いた
。そして、迎えた今年の５月28日(日)・京都・９Ｒ・東大路Ｓ(ダ1800ｍ)からこの馬は大きく変わる。パドック
ではチャカ付いて落ち着かないが馬体の充実度は素晴らしいものがあった。ゲートはいつものようにスムーズに
出て最初のコーナーでは４番手。道中はしっかりと折り合い流れに乗っている。勝負どころの３角、４角で先頭
集団に取り付いて行って、直線を向くとすでに先頭に立った。そこからはこの馬のワンマンショーである。グイ
グイ脚を伸ばしてゴール板を通過したときには後続には４馬身差を付けていた。何が変わったのか？３か月の休
養をとって連戦の疲れを癒したこと。騎手が竹之下(37歳)から古川(39歳)に代わったこと。竹之下騎手はこの馬
のデビュー戦から18戦続けて乗って来た騎手である。晴れてオープン入りしたジンソクは、続く６月24日・函館
・11Ｒ・大沼Ｓ・ダ1700ｍに臨んだ。前走の鮮やかな勝ち方から１番人気に支持された。レースは前走の東大路
Ｓとほとんど同じ展開で推移して、ゴールでは後続に４馬身差を付けるという強い勝ち方で連勝した。注目すべ
きは直線で鞍上からゴーサインが出るとすぐに反応してグイグイと脚を伸ばした反応の良さである。そして、前
走のマリーンＳ(７月９日・函館・ダ1700ｍ)である。単勝1.5倍という断然の１番人気に支持された。ゲートは
いつものようにスムーズに出て、今回はハナにこだわる馬がいないと見ると自ら先頭に立つ積極的な策に出た。
最初のコーナーで先頭に立つとそのまま後続に１馬身差を付けて向う正面から３角４角と回って直線へ出た。勢
いは止まらずそのままゴールへと一直線で突き進んだ。ゴール板を通過した時には後続に５馬身差を付けての
圧勝であった。強い！これで３連勝となり、オープン馬相手に連勝した。そして勝ち方が素晴らしい。逃げても
末脚が使えることが分かった。先行馬としてかなり幅のある戦い方が可能であることが判明した。楽しみである

「ジンソクってなんだ？」マスターは怪訝な顔をする。
「迅速ですよ。何事にも非常に速いことを言うんっすよ」ケンちゃんは調べてあった。
「人足じゃないのか？日雇い労働者じゃぁ重賞は勝てないぞ」マスターは手厳しい。
「神足だろ。思いのままに行きたいところに行けるんだ」オレは神足通を知っている。
「いいっすね、それ。それにしましょう！」ケンちゃんは両手を上げて大喜びだ。
「香港で走ると馬名は漢字表記だからな」マスターはその面白さを知っている。
「竹園神足、となるのかな？」オレも少しは興味がある。