スナック・パドック「2023・ベテラン騎手」その５・江田照騎手

マスター「江田照男が復活だな」
オレ「９日は８レースに乗って来たからな」
ガミ「相変わらず人気薄の馬ばかりっすけどね」
マスター「ケガから３カ月、リハビリ終了宣言だな」
ガミ「人気薄を３着に持って来てワイドで楽しませて欲しいっす」
オレ「夏場のキツい時にこそベテランの涼しい騎乗技術がキラリと光るものなのさ」

７月９日福島６Ｒ・２歳新馬戦・芝1200ｍで最低番人気のカミンスキ(牡２・鹿毛・佐藤厩舎)を５着に持って来て、ベテランの腕前を見せつけた。好スタートを切ってすぐに折り合って３番手で進む。そのまま４角を回って直線に向くと前を捕えるのは難しいとしても３着を守るために必死に追った。ゴール板では両端に追って来た２頭に挟まれる形となった。結果は５着ではあったが直線最後に見せた粘りは今後のレースに必ず生きる走りであった。

マスター「このレースで２着だったガラクシア(牝２・青鹿毛・斉藤・斉藤誠厩舎)の欽ちゃん走りは凄かったなぁ」
オレ「直線残り200ｍから外へ外へと30ｍは斜めに走ったな」
ガミ「あのロスは大きかったっす。真っ直ぐ走った１着馬とは3/4馬身差だったっすから」
マスター「真っ直ぐ走ってれば勝ってたろ」
オレ「ほぼ間違いないな」

今夜のスナック・パドックはベテランジョッキーを応援する場となっている。「ベテランといえばどうしてもこれだな」と言ってマスターが作ってくれたのがオールドパーのハイボールだ。152歳で亡くなった英国史上最長寿のトーマス・パーさんにちなんで名付けられたこのスコッチウイスキーはまろやかな口当たりが特徴である。ボトルに張ってあるラベルが話題になった。「あのひび割れは何を意味するのかね」マスターが問いかける。「年輪っすよ」ガミが粋な答えを返す。「壊れる＝崩れる、って意味じゃないことを祈るな」オレは大相撲夏場所で横綱・照ノ富士が熱戦の末に敗れて、花道をまともに歩けなかった姿を見てそんな答えを返していた。「引退ってコトか」マスターは腕組みをして神妙な顔になった。そんな話はさて置き、江田照騎手には末永く現役を続けてもらいたい。それだけでなく良い馬を・・・良い騎手を育ててもらいたい。頑張ってください。応援してま〜す。