競輪
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2018/12/18 18:53
平成最後の夢【障害王オジュウの挑戦】��
日刊スポーツからの抜粋
運命のコンビを組むのは有馬記念３勝の名手武豊騎手(４９)。今年、ＪＲＡ通算４０００勝を達成した天才騎手はなぜオジュウチョウサンを選んだのか、勝算はあるのか、激白した。
オジュウチョウサンと有馬記念に臨む武豊は笑みを浮かべて語った。｢すごく注目されている。夢があって面白いんじゃないかな｣。障害重賞９連勝、Ｊ/Ｇ１・５勝のジャンプ界の天才ホースをグランプリの相棒に選んだのは、日本中の期待に応えたい一心だった。｢(長山)オーナーの熱意も感じるし、一番最初に声をかけてもらったいうのもある。ファン投票３位というのも、この馬に騎乗しようと思った大きな要素です｣。１０万３８２票の重みを背負い障害王にまたがる。
鞍上からみても、これほどドラマチックな馬はいない。｢タイムオーバーでデビューして、未勝利戦でも全然ダメで。競走馬として難しいと言われた馬が、新しい道(障害)に進んだ。それでも最初はしんがり負け。そこから強くなっていき、障害界で絶対的王者になった。無敵だったのにあえて平地に挑戦してきたからね｣。得票数だけではなく、ファンの異様な熱気はターフでも実感した。２度目の騎乗となる前走南武特別。ゲートインの際、東京競馬場のスタンドから拍手が聞こえた。｢土曜の９Ｒでの拍手は初めて。すごかった。重賞並み｣。先頭でゴールしガッツポーズをしたのは、ファンサービスもあった。
注目に見合う力も感じる。｢乗り味がすごくいい馬。体が柔らかい。だから障害も上手に跳べるのかな。自分の中で障害馬っぽくない。柔らかくて頭の低い走りをする。これでよく障害を跳ぶなと思う｣。底知れないものをまだ秘めているのかもしれない。
運命的なつながりもある。８７年の騎乗デビューから間もないころ、栗東トレセンの障害を跳んでいた。競馬学校の卒業生は例外なく、平地と障害、両方の免許を取る。武豊は｢俺、本当に上手だったんだよ。天才と言われていた｣と笑う。｢障害もやろうと思っていたけど(兄弟子の)河内さんにやめておけと言われた｣。５年ほどで障害免許は返上したが、仮に『二刀流』の騎手人生を送っていたら...。もちろん当時、障害チャンピオンの手綱を取り、有馬記念に出ることなど、夢にも思わなかったという。
迎える大一番は、ここ２戦とは比較にならないほど相手が強くなる。｢さすがに厳しいでしょうけど...見せ場を作れたら。(オジュウは)暮れの中山が強いからね(笑い)。去年とは違う感じで注目されているけど、僕自信は気楽です｣。１年前はキタサンブラックで有終の美を飾った。今年の騎手も、ファンの心をゆさぶる。
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