秋競馬の開幕です！〜「月刊優駿」9月号の特集から

今月号の特集は「名バイプレーヤーBEST100」と銘打ち、
国内外のG１こそ勝てなかったものの、重賞戦線で活躍していた元競走馬の
うち、名バイプレーヤー（脇役）と思われる馬の投票結果が、発表されて
いました。
投票者については、月刊優駿関係者によるものと、読者によるものと
２パターンありましたが、その両方で他馬を引き離して堂々の１位だったのは、
ナイスネイチャ（牡・1988−2023）でした。

ナイスネイチャの生涯成績は、41戦７勝（うち重賞勝ち４勝）と立派な成績を
残しており、獲得賞金額も6億円超と申し分ない成績でしたが、
不思議とG1制覇には縁がありませんでした。
彼が後に「ブロンズコレクター」の異名をとる由来になった、
暮れの大一番である有馬記念での３年連続3着（1991〜93）といった成績を残し
ています。（重賞成績：優勝4・２着4・３着7）

また、重賞４勝のうち、３勝までが1991年の４歳時（現行３歳）におけるもの
であり、古馬になってからは、1994年高松宮杯（当時はＧ２で、芝2000ｍ）
での優勝がありました。

彼は、1996年のアルゼンチン共和国杯を９歳で出走したのを最後に惜しまれ
つつも引退し、種牡馬になるも2001年に登録抹消されて引退生活を、
引退馬協会が関与する「フォスターホース」として生まれ故郷の牧場で過ごし
ていました。
彼の誕生日である４月16日に合わせて、引退馬協会が寄付を集め、彼の認知度が
上がるにつれて多額の寄付を彼に限らず、引退馬たちが余生を過ごすための
支援金に使われ、大いに貢献していたナイスネイチャでした。

また、ブロンズコレクターと呼ばれながらも人々に愛さていたナイスネイチャは
「幼少期は瘦せっぽちな馬だったが、（母親の）ウラカワミユキが群れの絶対的な
ボスだったため、その母について歩く自分も強いと勘違いしているような仔馬だった」といった微笑ましい幼少期のエピソードを残しています。

そのような彼も、今年5月30日に35歳で大往生を遂げました。
人々の記憶にも記録にも残ったナイスネイチャ、
いつまでも競馬関係者及びファンの心に残り続けることでしょう。