競馬好きの謎の老人・桜木と、ある青年の物語―――

桜木「今回のダービーはある年のダービーに似ているんじゃ…」

青年「どの年ですか？」

桜木「それは7年前のダービー、そう女傑ウオッカが勝った、あのダービーじゃよ！」

青年「あぁ。牝馬参戦ってことですね。安直ですね（笑）」

桜木「うるさい！！」

青年「でも、理由はそれだけですか？」

桜木「いやいや、それが違うんじゃ。まず注目して欲しいのは１番人気じゃ」

青年「金曜時点で皐月賞４着のワンアンドオンリーが１番人気ですね」

桜木「ウオッカの年の１番人気を覚えておるかね？」

青年「えーっと、、、あぁ、死神指名を受けたフサイチホウオーですね（笑）」

桜木「その通り。まぁ東原亜希のデス予想のことは置いといて、フサイチホウオーは皐月賞で３着じゃった。それなのにダービーでは１番人気に支持されたんじゃ」

青年「確か皐月賞の末脚が素晴らしかったから『府中なら』と人気になったんですよね」

桜木「そう。これで何か思わんかね？」

青年「あ…」

桜木「そう、今年のワンアンドオンリーとかなり状況が似ているのじゃよ！」

青年「だから、今回はワンアンドオンリーは危険だと？」

桜木「ワシはそう見ておる。少なくともヤツが２着以内に来たら、ワシの馬券は即終了じゃ」

青年「だから、今回は牝馬のレッドリヴェールが勝つと？」

桜木「正直、勝ちきるかはわからんが、上位争いはするじゃろ。レッドリヴェールとハープスターの関係は、ウオッカとダイワスカーレットに通ずるものを感じるんじゃ」

青年「なるほど。で、レッドリヴェールの相手は？」

桜木「ここでもう一度、ウオッカの年のダービーを振り返りたい。この時の２着・３着馬はアサクサキングスとアドマイヤオーラじゃ」

青年「アサクサキングスは３番人気に支持されたＮＨＫマイルＣの大敗から巻き返してきたんですよね」

桜木「この時のアサクサキングスは、きさらぎ賞を勝っていたにもかかわらず、近走の成績が嫌われて14番人気。ただ冷静に振り返ってみると、ホワイトマズル産駒には合わない中山で行われた皐月賞に、明らかに距離が合っていなかったＮＨＫマイルＣと、負けて仕方のないレースが続いていたわけじゃ」

青年「つまり？」

桜木「近走で負けていても、その理由が明らかな馬を狙いたい…」

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