第２１回弥生賞

いよいよ弥生賞ですね。
前にも書いた事がある様に思いますが、私は数ある重賞の中でも弥生賞が１、２に好きです。
東西の有力馬が顔を合わせ、本当のクラシック候補が絞り込まれて行く･･･
これからの長いクラシック・ロードの序曲といった感じでゾクゾクしますね。
（近年は２歳初期から東西関係無く激突しますし、圧倒的に関西馬優勢が続いたので、昔の様な「東西初対決」といった感覚は殆どなくなりましたが。昔は「東のアローエクスプレス、西のタニノムーティエ」といった感じで目一杯盛り上がったんですよ！）

私がリアルタイムで見たのは第１１回のカーネルシンボリからですが、最も衝撃を受けたのは第２１回のシンボリルドルフですね。
この年は、３戦全勝のルドルフと４戦全勝のビゼンニシキが激突し、両方とも当時のNo.1ジョッキー岡部幸雄のお手馬だったため、「岡部はどちらに騎乗するのか？」で大変盛り上がりました。
実は私は、当時、ビゼンニシキ派でして、岡部ジョッキーがルドルフを選択した際、「岡部は貧乏くじを引いたんじゃないかなぁ？」なんて考えていたものです。
私と同様に考えた方々が結構多かった様で、当日も１番人気ビゼンニシキ、２番人気ルドルフだったんですね。
結果はご存知の通り、ルドルフがプラス１８kgの馬体重をものともせず実に力強い走りを見せ圧勝、偉大なる７冠への道を歩み始めました。
私はこのレースで、「真に強い馬とはこの様な馬である」と言う事を初めて教えて貰った感じがしました。
勿論それまでも幾多の名馬を見て来ましたが、「どんなレースになっても絶対に負けない」と感じさせてくれたのはこのルドルフが初めてだったと思います。
流石だったのは岡部ジョッキーで、彼は当初からルドルフを選択する事が既定の事実だった様で、そのスタンスには全く揺るぎがありませんでした。（今考えれば当然過ぎる位当然ですが。この選択にもビゼンの成宮師との関係等、色々とドラマがありました。）
やはり、実際に乗っているジョッキーの感覚が何よりも正しい、と言う事もこの件で再認識しましたね。
この２１回は、色々な面で本当に忘れ難いレースでした。

さあ、今年の弥生賞、リオンディーズかマカヒキか、エアスピネルの巻き返しか、はたまたダークホースの登場はあるのか？
いずれにせよ、「強い馬の強いレース」を是非見せて下さい！！