朝日杯ＦＳとホープフルＳ

今週は牡馬２歳チャンピオンを決める朝日杯ＦＳが行われます。実際は混合戦（牡・牝）で、牝馬でも出走できます。今年は牝馬のミスエルテが出走予定です。他に牝馬のビーカーリーの登録があります。したがって、正確には２歳チャンピオンを決めるレースと言えます。

ただし、来週の有馬記念当日にホープフルＳという２歳（牡牝）Ｇ２のレースがあります。中山２０００ｍで、皐月賞と同じコースで行われます。これは来年のクラシックを目指す２歳馬のためのレースで、２０１３年までＯＰとして実施されていましたが、２０１４年からＧ２に格上げされて行われるようになりました。同時に朝日杯が中山から阪神に変更されたのです。

ところで、朝日杯はＧ１で１着賞金が７０００万円なのに対して、ホープフルＳはＧ２なのに１着賞金が６７００万円もつきます。Ｇ１とほぼ同じレベルです。同じＧ２の京王杯２歳Ｓやデイリー杯２歳Ｓが３８００万円なのに対してかなり高い設定です。これはホープフルＳを将来Ｇ１に格上げしたいからなのです。つまり、ＪＲＡはクラシックを目指す中距離馬はホープフルＳへ、１６００ｍ以下のマイラー・スプリンターは朝日杯へ集まるということを目指しているのです。

国際基準のレースの格を決めるのはＩＣＳＣ（国際セリ名簿基準委員会）で、過去３年の実績をもとに審査されて、それで認められると正式にＧ１を名乗ることができます。したがって、ホープフルＳは、今年で新設３年目なので、今年を含めて過去３年のレース実績で来年からＧ１に昇格する予定です。これによって同じ日に有馬記念と合わせてＧ１が２レース行われることになります。

ただ、来年Ｇ１に昇格しても、関西の有力馬がホープフルＳに集結するかどうかは疑問です。皐月賞と同じ舞台のＧ１レースには魅力がありますが、やはり遠征の負担がのしかかります。少し距離は短いですが、関西で行われる朝日杯への出走を選択する中距離の有力馬がいるはずです。したがって、ホープフルＳはＧ１に昇格しても関東馬中心のレースに留まるというのが私の予測です。

それでは、ホープフルＳを、関西のクラシック有力候補が集まるレースにするためにはどうしたらいいのでしょうか。それは、朝日杯の距離を１６００ｍから１４００ｍの短縮することです。１６００ｍというのは中距離２歳馬にとっては年齢的に十分適距離なのです。それを１４００ｍに短縮すると、調教師もさすがに少し距離が短いと感じて、それなら仕方ないから関東に遠征してホープフルＳを使おうと考えると思います。逆に今まで１６００ｍがどうも長すぎると思っていた２歳馬たちには都合が良いＧ１レースができたということになります。

日本には１４００ｍ、１８００ｍのＧ１レースが無いんですよね。朝日杯を１４００ｍに短縮すれば、１４００ｍにＧ１レースができることになります。そうすれば残るは１８００ｍになります。来年から大阪杯（阪神）がＧ１に格上げされますが、距離は２０００ｍなんですよね。惜しかったですね。１８００ｍにすればいいのにと思ってしまいます。