小説　不思議な体験　連載１

康夫は２８歳の会社員で独身。彼女はいない。安アパートで独り暮らしをしている。初めて買った馬券が当たって競馬にはまった。主に土日に東京競馬場で馬券を買っている。昼過ぎに電車で競馬場に行くと、まず腹ごしらえをして、７Ｒぐらいから始めて最終レースまでいる。トータルは赤字。

この日もいつものように１２時ぐらいに競馬場について、てんぷらそばを食ってから競馬新聞を見ていた。５Ｒは間に合わないから６Ｒからやるか。１番人気の馬から馬連で６点買った。１点５００円、合計３０００円。見事にハズレ。７，８，９，１０Ｒとハズレが続き、いよいよメインレース。ここは気合を入れて５０００円勝負。もう１番人気の馬は信用しない。穴馬を選んで馬連で勝負。しかし、これも見事に外れて６連敗。２万円もすってしまった。財布にはあと１万円残っている。

最終レースでもう一度５０００円勝負だ。一気に取り戻すぞ。競馬新聞をにらみつけて軸馬を探した。そうしているうちにいつのまにからちの所にいた。すると隣に若い女の子が１人で立っていた。２０代前半ぐらいに見えた。最近は競馬場に若い女の子が増えたなあ。それも１人で来るなんて。そのうち彼氏が現れるのか。

しかし、彼氏が来る気配は無し。一人でじっと馬場を見つめていた。そして、私の方を見てニコとほほ笑みかけてきた。かわいい。一人ですか。そうです。僕も一人なんですが、今日は全然当たらなくて。最終レースはぜひ当てたいんです。すると彼女はまたニコとほほ笑んで、３番の馬を応援しているんですと言った。そうですか。

彼女は一口馬主なのか、ＰＯＧでもやっているのか。単にその馬のファンなのか。いろいろ疑問は浮かんだが聞くのもめんどくさいし、そろそろ馬券を買わないと間に合わない。じゃあ３番を買うか。単勝３番、５０００円の勝負じゃ。彼女かわいいから外れてもいいや。

さっそく馬券を買いに行ってまた同じ場所に戻ってきた。でも彼女はもうそこにはいなかった。何かだまされた気分。でも彼女かわいかったから馬券が外れてもいいや。３番を応援しよう。

東京最終１２Ｒ、ダート１６００ｍ、１５頭立て。結局３番は３番人気。好スタートから４番手追走。最後の直線に入って各馬一斉にラストスパート。３番は鋭く伸びて残り２００ｍで先頭に立つ。すると外から１番人気の馬が猛然と追い込んで来た。ああ、差されると思って見ていると、ほぼ同時にゴールイン。残っているよな。しかし、写真判定になる。しばらくして掲示板の一番上に３という数字が点滅した。ハナ差。

馬券的中。単勝で５１０円付いた。払い戻し２５５００円。２万５千円使っているのでトータルではたった５００円の黒字。でも上出来上出来。彼女にお礼が言いたい。彼女は彼氏がいるのかなあ。競馬場をさまよっていれば会えるのかなあ。俺の経験からすると競馬場や野球場では、待ち合わせでもしない限り、探している人を見つけることはほとんどできない。もう会えないだろうね。まぼろしの勝利の女神だったのかもしれない。

次の週も競馬場に行った。ひょっとしたらと思って先週と同じ場所に行ってみた。やっぱり彼女はいなかった。でも、最終レースで奇跡は起こった。

つづく