小説　不思議な体験　連載２

今日も競馬場に来ました。無意識に彼女を探しています。この前はらち沿いにいました。僕はらち沿いをずっと歩きました。でも彼女はいませんでした。この前、負けが込んで、最終レースで彼女が言った馬の単勝を買ったら、的中して損をしないで済みました。でも、そんなことはどうでもいいのです。とにかくかわいいし、僕に笑いかけてくれた。もう一度会いたい。

今日は７Ｒから始めて、いつものように軸馬を決めて６点流す。１点５００円で合計３０００円。１０Ｒが終わって１勝３敗。トータルでマイナス６０００円。いよいよメインレース。いつものように５０００円勝負。１番人気の馬から馬単で５点、各１０００円ずつ。１６頭立ての４番。芝２０００ｍ。

レースが始まった。４番はスタート直後に後ろに下がる。どんどん下がって最後方。おいおい、そんな後ろでいいのかよ。向上面でも最後方。まあ、２０００ｍだから最後の直線で差し切ってくれれば文句はないよ。１０００ｍ通過。まだ最後方だよ。コーナーを回って残り６００ｍ。まだ最後方。最後の直線。大外に出した。そこからぐんぐん追い込んで来る。残り２００ｍで先頭から６馬身まで迫ってきた。差せー、差せー。大声で叫んだ。先頭との差がグングンちぢまってくる。残り５０ｍで差して、そのままゴールイン。やったー。勝った。

ところで２着は？　１５番の馬だ。買っていない。１３番人気の馬が来た。馬単１５５９０円の万馬券。取り損ねた。でも俺は穴はあまり買わないから仕方ないか。運がない。軸が当たればひもが来ない。ひもが来ると軸が当たらない。つくづく俺は買い方が下手だ。これでトータル、マイナス１１０００円。最終レースに賭ける。

彼女いないかなあ。らち沿いを探していると、いた。彼女が立っていた。こちらを見てニコとした。僕が近づいていくと手を振ってくれた。「この間はどうも。」「…。」「馬券が当たりました。あなたが言った馬の単勝を買ったら当たったんですよ。」「そうですか。それは良かった。」「今日も調子が悪いんです。どの馬が勝つと思います。」「どの馬が勝つかは分かりませんが、私は１５番の馬を応援します。」１５番か。４番人気で単勝９．５倍。なかなかおいしいなあ。よし、買ってみるか。「その馬を買ってみるよ。」「そうですか。じゃあ頑張ります。」ぼくはさっそく券売機の所まで行って１５番の単勝を５０００円買った。そして、元の場所へ戻ると、そこにはもう彼女はいなかった。

最終レース、ダート１６００ｍ、１６頭立て。スタート。１６番が先頭に立って逃げる。１５番はどこにいるんだろう。いたいた。中団の前にいる。８番手だ。レースはそのまま進んで４角を回った。１５番は先団の後につけてきれいに４角を回ってスムーズに外に出した。でも、先頭から７，８馬身後方。懸命に追い込んで来る。でも、届かないだろう。そう思っていると、そこからじわじわ伸びてくる。東京の直線は長い。残り２００ｍから先頭との差がどんどん縮まる。そして、ゴール直前差し切った。うそだろ。勝ったよ。

払い戻しは、５,０００円×９．５＝４７,５００円。トータルで３１,５００円の黒字。やばい。勝ってうれしいのだが、なにかぞっとする。彼女は超能力があるのかなあ。いや、幽霊かもしれない。でも、幽霊にしてはリアルすぎる。レースが始まるといなくなるのも不思議だ。まさか馬の霊か。彼女は馬の霊なのか。ぼくは我を忘れてらちの所で立ち続けた。帰りの群衆が収まったころ、やっと我に返って帰りの途についた。

とにかく彼女が言う馬を買えば当たる。競馬場に来たら彼女を探そう。そして、名前、連絡先を聞こう。そう思った。しかし、その後数回競馬場に行ったが彼女には会えなかった。ぼくの赤字も膨らんでいった。そして、オークス、ダービーが終わり、東京開催もあと４週だ。もう彼女には会えないのか。そう思っていたら、ついに見つけた。また同じ場所に彼女がいたのだ。

つづく