神戸新聞杯、その１（皐月賞とダービーの回顧）

■予想オッズ
１．エポカドーロ、２．１
２．ワグネリアン、２．８
３．エタリオウ、４．４

予想オッズではこの３頭の優勝争いになりそうです。それではどの馬が優勝するのでしょうか。それを予想するには皐月賞とダービーのレース内容をもう一度チェックする必要があります。

★皐月賞、稍重
１着：エポカドーロ
７着：ワグネリアン：０．８秒差

アイトーン、ジェネラーレウーノ、ジュンヴァルロが先行して、後続を１３馬身ぐらい引き離す。１０００ｍ通過が５９．２秒。稍重だからハイペース（注）。後続は６０．８秒ぐらいの通過。ミドルペース（注）。

先行した３頭は明らかにオーバーペースだから、後続の動きの方を注目するべき。後続の先頭のエポカドーロは、残り４５０ｍぐらいで騎手が手綱を動かし始めている。４角で馬場の良い外を回って、よほど手応えが良かったのか残り１５０ｍぐらいまでノーステッキで上がって行く。残り１００ｍでジェネラーレウーノを交わした。

ワグネリアンは１２，１３番手。このペースでこの位置取りは明らかに不利。残り７００ｍぐらいから騎手が手綱を動かして上がって行く。ロングスパートだ。４角を１２番手で大外を回った。これも明らかにコース取りの不利がある。

先行馬が後続を離して逃げると、後続の先頭はあまりプレッシャーを受けずに走ることができる。これも競馬あるあるだ。それにぴったりはまったのがエポカドーロ。ペースもドンピシャリ。すべてがうまく行ったレース。

逆にワグネリアンは位置取り、コース取り、ともに不利があった。７着は上出来の結果だった。ダービーでの逆転の可能性を十分残す内容だった。同じようにオーバーペースにもかかわらず３着に残ったジェネラーレウーノも、この後のレースで挽回できる強い内容だった。

★日本ダービー、良
１着：ワグネリアン
２着：エポカドーロ：０．１秒差
４着：エタリオウ：０．２秒差

ワグネリアンは皐月賞とは打って変わって７番手で先行。ペースは１０００ｍ通過６０．８秒。良馬場の２４００ｍだから速いミドルペース（注）。ゴール直前、粘るエポカドールを差し切った。

自然体の福永騎手にしては珍しく好位置を取りに行った。ダービーの称号がどうしても欲しかったのだろう。馬も騎手の執念に応えてよく走った。問題は馬がこれで燃え尽きてしまったのかどうかだ。ウイニングチケットやワンアンドオンリーのようにダービーを勝った後、目だった活躍をすることなく消えていく馬かどうかということだ。

新聞によると、ワグネリアンは夏の休養を終えてスケールアップ、最終追いきりでも余裕の手応えで抜群の伸びを見せたようだ。どうやらダービーで燃え尽きた馬ではないようだ。逆にダービー当時はまだ完成途上だったと考えられる。一方、エポカドーロはダービーでよどみのない流れで最後まで粘り、あわや二冠達成かと思われるような強い走りを見せた。

エタリオウは後方２番手を追走。最後の直線に賭ける作戦。最後の直線はすごい瞬発力を見せて追い込んだ。この馬、まだ未勝利しか勝っていない。青葉賞２着でダービーの出走権を得た。５００万下は２着３回。ワグネリアンとエポカドーロの優勝争いにどこまで絡んでくるのか。それとも漁夫の利を得るのか？　ダービーの上り３３．５秒はただ者ではない？　評価が難しい。でも頭は難しいか。ボウマンからデムーロに乗り替わり。

エポカドーロの粘りも強力だし、ワグネリアンの成長もありそうだし、どちらを本命にするか、デムーロのエタリオウも怖いし、結論はまだ出せない。

（注）ペース表記：私独自の７段階表記で表しています。
(1) 超ハイペース
(2) ハイペース
(3) 速いミドルペース
(4) ミドルペース
(5) 遅いミドルペース
(6) スローペース
(7) 超スローペース