山田敬士騎手の距離錯誤事件

それはもはや「事件」と呼べるものだった。その事件は１０月１３日、新潟６Ｒで起こった。２番人気の馬に乗った山田騎手は、スタートから先頭に立ち、１週目のホームストレッチでむちを入れてスパート。そのまま他馬を引き離してゴール板を通過した。しかし、このレースは２５００ｍで、レースはもう１周残っていた。１角過ぎからウイニングラン（？）をしていた山田騎手は向上面で距離錯誤に気づき、馬群に戻ったが、馬には余力がなく、最下位でゴールインした。つまり、山田騎手は２５００ｍのレースの距離を１０００ｍと錯誤していたのだ。

山田騎手は今年の３月にデビュー、これまで７勝を上げている。ＪＲＡ競馬学校の卒業生だ。
このミスは、手綱やムチの使い方や、位置取りやコース取りなどの騎乗技術でのミスという次元ではなく、騎手としての自覚におけるミスと言える。また、公正な競馬への信頼を著しく揺るがすミスでもある。

現在、制定委員会が開かれ、彼への処分が検討されている。暫定処分として、裁定が出るまでの騎乗停止処分が科されている。騎乗停止はふつう、翌週から科されるのだが、今回は翌日の日曜日から騎乗停止となった。ＪＲＡも事の重大さに気づいているようだ。それではなぜこのような考えられない事件が起こってしまったのか。それを追求しないと、ただ過失者に重い罰を科しただけでは、事件の再発防止はできない。

現在、ＪＲＡ所属の多くの騎手が、ＪＲＡ競馬学校で教育を受けた。どうやらここに間接的な原因があるようだ。１０月１６日現在、騎手リーディングは１位ルメール、２位デムーロ、３位戸崎となっている。この３人はすべてＪＲＡ競馬学校以外の出身者（以下外部出身者）だ。最近、同じく外部出身者のモレイラが騎手試験で不合格になった。もし合格していたら、リーディング上位に名を連ねるだろう。

なぜ、ＪＲＡ競馬学校出身者には強い馬の騎乗依頼が少ないのだろうか。強い馬の騎乗依頼を受けるには馬主から信頼されなければならない。レースの距離を間違えるような騎手を馬主が信頼するだろうか。山田騎手ほどひどくはないが、ＪＲＡ競馬学校出身騎手に彼のような気の緩みがあるのではないか。

ＪＲＡ競馬学校の２０１８年の卒業生は山田騎手を含めて３名である。そのすべてが騎手免許試験に合格している。つまり、競馬学校を卒業すれば、免許が取れて、騎手になれるのである。プロ野球で言えば、球団に入団すれば、すぐ１軍の公式戦のベンチに入れるようなものである。

プロ野球の世界は、中にはそんな選手もいるが、多くの新人はまず２軍で練習をして、試合で使ってもらい、実績を上げて１軍に昇格する。実績が出なければ２軍のままである。しかし、１軍に上がっても実績を残せないと、すぐ２軍に降格してしまう。下手をすると戦力外通告を出されることもある。

ＪＲＡ競馬学校出身騎手にそんな危機感や緊張感があるのだろうか。競馬学校に入学さえすれば、少数の生徒と多くの先生に囲まれて、至れり尽くせりの指導を受けられる。競争の無い生ぬるい環境にいるのではないか。学校を卒業しさえすれば、簡単に騎手になれる。

簡単に言うと、現在のＪＲＡの騎手養成は、少数主義、保護主義のもとで行われている。これでは天才と呼ばれるような世界に通用する騎手は現れない。多数主義、競争主義の中から始めて世界に通用する騎手が出てくるのだ。そのような見方で競馬学校の改革をして欲しい。

最後に、ファンは金を払って馬券を買っている。たとえ少額でも金には命がこもっている。騎手も、レース前からしっかりレースプランを立ててレースに臨んでほしい。山田騎手はこのレース前にどれぐらいこのレースのことを考えたのだろうか。どんな位置取り、どんなペース配分、マークするべき相手などを考えたのだろうか。もし考えたのなら、２５００ｍのレースを１０００ｍのレースと間違えるはずはないと思う。

おそらく、現在、山田騎手に対して、ＪＲＡから騎手免許の自主返納の説得が行われているのではないか。