ダービーの思い出、その２（スペシャルウィーク）

第６５回日本ダービーは武豊騎乗のスペシャルウィークが勝ちました。この時は、メモリアルスタンドの３階指定席で観戦していました。この指定席はゴールから３００〜４００ｍほど離れていますが、５・６階席と比べて低い位置でコースに近く、迫力ある馬の走る姿を見ることができます。また、ダービーのスタートが間近に見ることができます。

レース前半、福永騎手騎乗のキングへイローが逃げて、１０００ｍ１：００．６秒のペース。３歳馬の２４００ｍでは、決して楽なペースではありません。こんなときは実力のない馬は脱落して、実力のある馬が実力どおりに勝ちます。（ちなみにキングへイローは後に高松宮記念（Ｇ１、１２００ｍ）を優勝するなど、古馬になってからは主に１２００〜１６００ｍで活躍した馬です）

予想通り、私の目の前（ゴール３５０ｍ手前）で、スペシャルウィークがものすごい勢いで馬群の中から抜け出してくるのを目撃しました。あの迫力は競馬場でしか見ることができないものです。そして、そのまま後続との差を広げて、２着に５馬身差をつけて圧勝しました。

家に帰ってビデオを見たところ、スペシャルウィークが馬群を抜け出す瞬間は写っていませんでした。なぜならば、いつものようにカメラは直線半ばで、先頭から順に外の馬を確認するためにパンしていたのです。

そしてカメラが内に戻ったときには、スペシャルウィークはすでに馬群を抜け出し、後続との差を広げつつあるときでした。お約束とはいえ、あのシーンをお茶の間に届けないカメラマンはセンスがないと思いました。

スペシャルウィークは弥生賞でセイウンスカイをゴール直前きっちり差し切って優勝して、皐月賞に１番人気で臨んだのですが、逃げたセイウンスカイを捕らえきれず、キングへイローにも遅れて３着と敗れてしまいました。

それでもダービーは２．０倍の１番人気。私もほぼ勝つだろうと予想して、スペシャルウィークを頭に馬連で８点流しました。しかし、２着に１４番人気のボールドエンペラーが来て馬連は１３，１００円の万馬券となり、私は馬券を的中させることができませんでした。

武騎手はこれがダービー初制覇で、その後、アドマイヤベガ、タニノギムレット、ディープインパクトと合計４勝しています。今年はキズナで挑戦しますが、勝てばダービー５勝目となります。果たして結果はどうなるのでしょうか。