ダービーの思い出、その３（タニノギムレット）

第６９回日本ダービーは武豊騎乗のタニノギムレットが優勝しました。タニノギムレットを競馬場で初めて見たのは、スプリングＳ当日の中山競馬場１８００ｍのスタート地点でした。その時、筋骨隆々の馬体にびっくりしたことを覚えています。光り輝いていました。そして「この馬が皐月賞を勝つだろう」と思わず感じました。

タニノギムレットはスプリングＳを勝って１番人気で皐月賞を迎えました。しかし、結果は、１５番人気のドイル騎手のノーリーズンが１着、８番人気のＭ．デムーロ騎手のタイガーカフェが２着、タニノギムレットは３着に敗れてしまいました。馬連が５３，０９０円もつきました。もちろん私は馬券を外しました。これで四位騎手は下ろされて、代わりに武豊騎手が乗ることになりました。

その後、中２週でＮＨＫマイルＣに出走して、テレグノシスの３着に敗れます。このローテーションの理由はいまだによく分かりません。ただ２連敗してダービーを迎えます。

ダービー当日、私はＡ指定席で観戦していました。私はタニノギムレットを本命にしましたが、多くのファンもタニノギムレットを支持して、２．６倍の１番人気でレースを迎えました。

タニノギムレットは１１，１２番手で追走して４コーナーを迎えます。私は指定席で観戦しているときは、なるべくターフビジョンを見ないようにしています。そのときは双眼鏡でゴール前からはるか６００ｍはなれた４コーナーを見ていました。

４コーナーで武豊騎手がうまく馬群をさばいてタニノギムレットを外に出したとき、私は勝利を確信しました。隣の友人に、「うまく外に出したよ」と言いました。それは「タニノギムレットが勝つよ」という意味です。あとは紐に何が来るのかと思いました。

思ったとおり、ゴール直前で差し切ってタニノギムレットが勝ちました。２着には青葉賞を勝って岡部騎手の３番人気シンボリクリスエスが来ました。

今年は武豊はキズナでダービーに挑戦します。最後方追走では届かないと思いますので、中団の後ろ、１１〜１３番手ぐらいで追走すると思います。そして４コーナーでうまく馬群をさばき、外に出して伸びて来れば、きっといい結果が出ると思います。２着は青葉賞を勝ったヒラボクディープになるのでしょうか？　それは分かりませんが、外外を回ったり、前が詰まったりすると苦しくなると思います。