２歳のレース体系について

現在２歳Ｇ１レースは牡牝混合の朝日杯ＦＳと牝馬限定の阪神ＪＦの２つです。しかし、阪神ＪＦがウオッカ、ブエナビスタ、アパパネのようなクラシックホースを輩出したのに対して、朝日杯ＦＳは、多くのクラシック有力候補が回避して、あまりクラシック馬を輩出してきませんでした。

回避の主な理由は、枠順で有利不利が大きい中山１６００ｍコースで実施されることだと思います。また、クラシックを狙うには距離が少し短いというのもあるかもしれません。これによって、ロジユニヴァース、ヴィクトワールピサ、エピファネイア、ワンアンドオンリーのようなクラシック優勝馬が、朝日杯ＦＳを回避してＧ３のラジオＮＩＫＫＥＩ杯（２０００ｍ）に出走しました。

２歳Ｇ１がこの２つのレースしかないので、朝日杯ＦＳの優勝馬が最優秀２歳牡馬、阪神ＪＦの優勝馬が最優秀２歳牝馬になります。しかし、上記のような理由で、最優秀２歳牡馬がクラシックで活躍することが少なくなりました。また、クラシック有力馬がＧ１ではなくＧ３のレースを選ぶという不自然な現象が続いてきました。

そこで、牝馬は今まで通りで、牡馬は朝日杯ＦＳを阪神に持って行き、マイラーのトップを決めるレースにして、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯を廃止して、中山２０００ｍのホープフルＳをＧ２に格上げして、クラシック有力候補が集まるレースにするという改革が行われました。この改革に伴って、２歳の重賞がここ数年いくつか新設されています。

ホープフルＳは去年まではＯＰで１着賞金１５００万円でしたが、今年はＧ２に昇格して１着賞金が６５００万円に増額されています。朝日杯の１着賞金が７０００万円ですから、賞金はすでにＧ１級になっています。２歳のＧ２は他に京王杯２歳Ｓとデイリー杯２歳Ｓがありますが、どちらも１着賞金は３６００万円です。おそらくホープフルＳは将来Ｇ１に格上げされるのだろうと思います。現在申請中で、認可が下り次第Ｇ１に格上げするのではないでしょうか。

この改革にはもう一つの狙いがあります。海外では１日に複数のＧ１レースを実施するのが普通です。しかし、ＪＲＡはそのようなことは行いませんでした。かつてジャパンカップとジャパンカップダートを同じ日にやったことが１回だけありました。その際の売り上げが大きく落ち込んで、それっきりやらなくなりました。つまり、Ｇ１レースは分散して実施した方が売り上げが上がるのです。

しかし、一部の競馬ファンには今でも同じ日に複数のＧ１レースが見たいという要望が根強くあります。ホープフルＳをＧ１に昇格すれば、有馬記念と同日開催となり、この要望に応えることができます。２歳Ｇ１ならもともと売り上げも少ないので、同日開催で売り上げが落ちても最小限で抑えられます。このように今回の改革はいろいろな面でメリットがある良い改革だと思います。