やっちの重賞回顧録[桜花賞(G?)]

　今年のG?2発目、桜花賞(G?)です。

　皆さんは、『日本の競馬ファンで良かった』と思いますが？私は、『勿論、思います！』と答えます。何故かって・・・『季節感があるから』と答えます。

　それはさておき、私の挙げた桜花賞回顧の年度は、1989年です。

　この当時、阪神競馬場は現在と異なり、『おむすび型』と呼ばれる形態でした。カーブ占有比率が高く、芝1600mのスタート地点が最初のカーブまで200mも無い位置でした。

　その時代の桜花賞は、スタートの枠順決定が一つの見どころでもありました。この年は、その当時存在していた『単枠指定方式』があったのです。

　大本命候補の1頭のみが『単枠指定』を受けてその馬から枠番号が、決められていたのです。
　その大本命シャダイカグラは、何と(！)いきなり、8枠の大外枠を引いてしまったのです。その抽選で、他馬の陣営が、波乱を起こす為の色気を持たせてしまいました。更に、当日はシャダイカグラがナーバスになり、落ち着きのないまま本番を迎えてしまったのでした。

　出遅れた彼女は、咄嗟(恐らく1秒程度の判断でしたに違いない)に内へ切れ込み、馬場の悪い箇所にもかかわらず、平気で進み、わずかな隙も逃さず、進出する策をとったのです。

　直線は、逃げるタニノターゲットをホクトビーナスが抜き、『そのままの抜け出し勝利か』と思われたが、ゴール前でキッチリ全馬を交わして勝ったのでした。

　鞍上は、若干20歳の武豊騎手。普通の騎手なら、パニックになりちぐはぐな競馬になったと思います。ところがその当時の彼は、『神が舞い降りた』と言っても良いものでした。まさに「武豊マジック」と呼ぶのに相応しい伝説的騎乗と今でも思う1戦でした。