競走馬の宿命〜そして、競走の問題点

　グリーンチャンネルの中継を見ていたことで、競走馬の現実を、改めて感じるできごとがありました。６月９日(土)東京１Ｒ　３歳未勝利戦。出走馬のほとんどが体勢を完了し、発走しようとした、その瞬間、９番の馬がゲートをくぐり、放馬。その仔の名前はサラガドゥーラ。２００ｍほど走った所で立ち止まり、係の人が近寄ると暴れるわけでもなく、大人しく言うことを聞いているように、私には見えました。ゲートをくぐってしまう馬は時々見てきましたが、自分ですぐに立ち止まる仔は、珍しかったので「周りの馬が発走してないのに気付き、止まったのかな？周りに仲間(サラブレッド)がいないぞ？なんて、気付いたのかな？かわいい仔だな」なんて、のんきに思っていました。ただ、首をかなり低く下げたまま走り出した姿は、今思うと、普通ではなかったのかもしれません。私と特に関係のある馬ではなかったですし、馬券でお世話になったとかでもなく、ただ、出走馬がゲートをくぐるという、競馬では時々起こる光景を目にしただけ…のはずでした。

　しかし、９日(土)のレース終了後、何気なくＪＲＡのＨＰを見ると、開催競馬場・今日の出来事の項目に
『競走除外　１Ｒ　９番　サラガドゥーラ号（蛯名　正義騎手）
発馬機からくぐり出た際、第３頚椎骨折を発症したため　※予後不良』
の文字が…。事態の深刻さに呆然としました。係員の方に引かれている彼の歩様は、素人の私には普通であるように見えました。また、放馬後、すぐに立ち止まった彼の可愛さに微笑ましい気持ちになっていた自分が情けなくて、申し訳なくて…。競走馬たちはレースに遊びに来ているわけでなく、ただその本能のままに、命を懸けてまで走る宿命を背負っているという現実を、まざまざと見せ付けられた気がしました。

　私事ですが、昨年、私のこれまでの人生唯一の出資馬(出資とはいえ、１口無料の毎月の維持会費のみでしたが…)ラフレッシュブルーが引退しました。ラフレッシュが出走するレースの発走直前になると「結果はともかく、どうか無事に…。」といつも祈る思いでレースを観ていたことを思い出しました。ラフレッシュが障害競走に出走することになったとき、競争中に鼻出血を発症したとき…。いつも心配で心配で。でも、幸いラフレッシュは競走馬としてのキャリアを全うして、繁殖に上がることができました。それって、本当に幸せなことだったんだなって、改めて思います。

　でも、自分は幸せだった…だけで済ませて良いのかな？って、思うのです。ゲートボーイの制度をＪＲＡが取り入れていれば、もしかしたらサラガドゥーラ号は死なずに済んだのではないかって。ゲートの機械自体の仕組みを変えたら、この事故は起こらなかったのでは？と。競走の公正さも大事でしょうが、競走馬や騎手ら競走に関わる人の安全性を第一に考える必要があるのではないかと。そういったムーヴメントがこのサイトから起こったら、良いなと思ってます。

　そういった事故が起こるなら競馬なんてやめてしまえば良いのにと思う人もおられると思います。でも、それならば、走ることに特化したサラブレッド自身の存在意義をも否定することになってしまう。自分もそんなジレンマの中、今週末も競馬を楽しんでいると思います。ただ、その華やかな舞台の陰で、このような悲しい形で一生を終えているサラブレッドがいることも、絶対忘れないつもりです。そして、できるだけ安全な競馬が行われることを切に願います。

　関係者の方々、御悔やみ申し上げます。そして、誰より、サラガドゥーラ号、安らかにお眠り下さい…。