いざ、ロンシャンへ！

何故、僕がロンシャンに行こうと思ったのか。
もちろん、オルフェーヴルが出走するからに他ならないのだが、昨年、娘が産まれ、３人の子供を抱える身では、おいそれと行ける場所ではない。ちょっとした偶然が無ければ、流石の僕も、こんな思い切った事は考えなかっただろう。

去年の春、会社で「２０年勤続表彰」なるものを受けた、会社に対して、然程の忠誠心も持っていない僕だが、表彰される事はもちろん嫌ではない。その副賞の中に、様々な商品と共に、「国際線エアーチケット」があったのだ。
会社への忠誠心は無いが、妻への服従心は持ち合わせている僕は、とりあえず、行き先不定のまま、この権利を確保した。この時点では、オルフェーヴルは皐月賞を勝っただけ、凱旋門賞の「が」の字も無かった頃である。

とりあえず、権利だけは得たものの、特に予定も決めないまま１年弱が過ぎ、手続き上、行き先を決めなければいけなくなった僕は、そこで思い付いたのだ、ロンシャンへ行こうと。
「秋にパリに行かへん？」この誘いに、嫌と言う女はいないだろう。もちろん、我が妻も、次の日には「るるぶ・パリ」を買ってくる事となる。

当時のオルフェーヴルは、春の初戦、阪神大賞典で大暴走をやらかしていたものの、結果はむしろ評価を上げる事にしかならず、そのバケモノ振りに、ますます凱旋門賞制覇の期待が高まっていた。

とりあえず、パリに行くことが決まり、飛行機の予約も完了、早速、ホテルの選定に取り掛かったのは良いが、肝心のオルフェーヴルが、どうにもイケない。
天皇賞での大敗を受けて、「凱旋門賞挑戦は白紙」との発表を前に、僕は呆然と立ち尽くすしかなかった。

そして迎えた、追試、宝塚記念。祈るような気持ち、そう、僕の心は、まさにそれだった。
陣営から、次々と出てくる弱気なコメント、池江調教師からは、７割発言まで飛び出し、池添ジョッキーからは、悲壮感しか漂って来なかった。
それでも信じていた。いや、信じていたかった。オルフェーヴルなら、やってくれるのではないかと。

そして、やはりオルフェーヴルだった。

僕の、僕たちの心配を他所に、堂々と圧勝してみせたのだ。最後の追試で、見事に満点を採ってみせたのだ。
僕は、感動と安堵の中、ふと考えた。もしかしたら、あの逸走と大敗は、オルフェーヴルが、陣営の慢心を諌めるためにやった事なのではないのか？今回試されたのは、オルフェーヴルではなく、我々、人間の方だったのではないのか？

いずれにせよ、その結果が、ローテーション、帯同馬、ペースメーカー、委託先厩舎、そして賛否両論あるものの、ついにはジョッキー変更まで、あくまでも「勝ち」に拘った凱旋門賞挑戦となったのだ。

そして、前哨戦のフォア賞を勝ったオルフェーヴルは、なんと、１番人気に推されるまでになった。

あとは、勝つだけ。

その瞬間を見に行くのだ。

実は、ここにもうひとつの偶然がある。
今回の航空券、有効期限が２年。つまり、今年度中に使ってしまわなければならなかった。まさにワンチャンス。更に言うと、実は僕は、今年が勤続２２年目となる。本当なら、昨年ではなく、一昨年が２０年目だったのだ。この年は、たまたま会社の都合で、表彰類の行事が凍結されていた。結果、その「たまたま」のおかげで、今回のワンチャンスをモノに出来た訳だ。普段は、オカルト的なモノを信じない（その割には、ゲンは担ぐのだが）僕でも、もはや、何か見えない力が、僕をロンシャンに導いている、と考えるのも止むを得ない事だろう。

こうなったら、あとは、この見えない力を信じて、そして、オルフェーヴルを信じて、彼の地へ乗り込むだけだ。
無信仰な僕だけど、今回だけは、神様を信じてみたい。競馬の神様を。