凱旋門賞観戦記１

残り２５０M、馬群を外から力強く抜け出した姿を見て、僕は勝利を確信した・・・


フランスの地に降り立ったのは、現地時間５日の早朝４時過ぎの事だ。
パリの朝は、７時過ぎになっても明けず、どんよりした空からは、霧雨が降り続いていた。
天気予報は曇り時々雨、翌６日は雨、そして、凱旋門賞当日は曇り時々晴れとなっていた。重馬場は免れないと思った。
しかし、その日は朝のうちには雨が止み、午後からは日が差していた。翌日も午前中は晴れ、昼過ぎから雨となったが、それ程酷くはない。そして、運命の日は、爽やかな秋晴れと共にやってきた。絶好の競馬日和だ。

出国以来、情報を得る事が出来ていなかった僕には、馬場状態よりも気になる事が３つ有った。
一つ目は、いったい何頭立てになったのか？次々と有力馬が回避し、それに伴い、静観していた陣営の動きが慌しくなった頃に出国したため、キャメロットの出否さえ未確定だった。
二つ目は、オルフェーヴルの評価は？一部のブックメーカーでは、堂々の１番人気に推されていたものの、実際にどう見られているのかはわからない。
そして、最も気になっていた三つ目が、オルフェーヴルは何枠に入ったのか？どうも多頭数になりそうな雰囲気の中、外枠だけは勘弁して欲しいと、祈るような想いだった。

いよいよ当日。
１０時過ぎにホテルを出た、メトロを乗り継ぎPorte d'Auteuil駅で降りる。シャトルバス乗り場で並んでいると、ジョッキー姿をした人達が、タブロイド紙を配り始めた、むろん凱旋門賞特集号である。早速開いてみる。

No６　ORFEVRE　C.Soumillon　Corde18　・・・

No６が枠なのか、Corde18が枠なのか、確信は持てなかったのだが、最悪の事態を予感し、目の前が暗くなっていった。

次のページには、一面を割いて「オルフェーヴルの１０の疑問」という特集記事が組まれており、フランスでの注目の高さが伺いしれて、ちょっと嬉しくなったが、僕の心の中は、不安で占められたままだった。

ロンシャン競馬場に着いて、とりあえず日本人専用窓口に並んでいると、直ぐ後ろで、海外競馬通を気取ったおっさんが、隣の客にアドバイスをしているのが聞こえてきた。

「オルフェーヴルはダメだね。大外に入っちゃったし。普通に考えれば、やっぱりキャメロットは強いよ。」

やっぱり大外か・・・
もはや、オルフェーヴルが再三見せる、規格外の力に頼る外ないと思い始めていた。

１時を過ぎて、ようやく１レース目が始まった。

廊下を抜け、メインスタンドへ進む。鮮やかな緑の絨毯、遠くまで広がる森、これがロンシャンか・・・
感慨に耽っていると、１レース出走各馬が直線に入ってきた。丸めた新聞を振り回し、歓声とも怒声とも取れない大声で叫ぶオヤジ達。
日本と同じだった。少し安心した。

その時、子供連れの僕達を見かねたのか、５０代位のおじさん（日本人）が声を掛けてくれた。
「日本の競馬場みたいに、トンネルくぐってコースの中に行けば、ポニー広場とかがあるよ。」
そして、最後におじさんは、とても嬉しそうな笑顔でこう言った。
「今日はいけそうな気がしますね。やってくれますよ。」と・・・

目が覚めた思いだった。そうだ、大外がなんだ。僕達が信じてやらないでどうするんだ。
ようやく吹っ切れた僕は、おじさんにこう答えた。
「そうですね、きっと勝ってくれますよ。」

その時が近づいていた。