凱旋門賞観戦記５

フォルスストレートの半ばで、クラストゥスＪが振り返り、僚馬アヴェンティーノが外に逃げていく。馬場の内外の違いこそあれ、フォア賞と同じ様に、オルフェーヴルに進路を譲ったのだ。
それを合図に、オルフェーヴルが加速していく。
最終コーナーで外に出したオルフェーヴルは、残り３００ｍで先頭に立った。明らかに他馬とは違う脚色。

「よっしゃ！抜けた！」思わず、僕は大声を出した。すぐ右隣にいた白人女性が、しかめっ面をしたのが分かった。

残り２５０M、馬群を外から力強く抜け出した姿を見て、僕は勝利を確信した。

オルフェーヴルが近づいてくる。僕はその勇姿を収めるべく、カメラを構えた。望遠レンズで視野が狭くなる。オルフェーヴルが、内ラチにもたれていったのは、僕の視界の外での出来事だった。

僕は、オルフェーヴルが、ファインダーに入ってくるのを待った。
あの脚色ならば、オルフェーヴルの独走になっているはずだ。そう思っていた僕は、ファインダーに捉えたその馬に、反射的にシャッターを切った。しかし、オルフェーヴルが現れると思っていたその場所を、駆け上がってきたのは、ソレミアだった。オルフェーヴルは内ラチいっぱい。
焦った僕は、オルフェーヴルが通り過ぎた後、２枚の写真を撮るのがやっとだった。しかも、まるでスミヨンがメインの写真になった・・・

気を取り直して、その時、やっと気付いたのだ。オルフェーヴルに一頭の馬が迫っていた事に。

「えっ？もしかして、ヤバいの？」

残りは僅か。隣の女性のしかめっ面にも拘らず、僕は力の限りを尽くして叫んだ。

「いけ！いけ！いけ！もうちょい！残れ！頑張れ！」

そして、再びスクリーンを振り返った時、ソレミアは、クビ差まで迫っていた。ゴール板はまだ見えない・・・


掴みかけた凱旋門賞馬の称号は、その瞬間、スルりと擦り抜けていった。

僕をここまで導いてくれていた、競馬の神様は、僕に、たった１０秒余りの「夢」を見せてくれただけで、最後の最後に、そっぽを向いてしまった。