凱旋門賞観戦記６

勝てなかった・・・

悔しかった。でも、涙は出ない。素直に勝者を、そして、オルフェーヴルを称えたいと思った。

もし大外でなかったなら、もしもう少し馬場が軽かったなら、もしもう少し仕掛けが遅かったなら・・・
たらればを、いくら言ってもしようがない。オルフェーヴルに何かが足りなかったのだろう。それは、スタミナなのか、パワーなのか、あるいは「運」だったのかも知れない。
しかし、これだけは自信を持って言える。

「オルフェーヴルが、一番強かった」と。

馬群の外を駆け上がって来る時の、あの脚色。他の馬が止まって見えるとはあの事だ。
残り２５０ｍの、あの光景は、決して忘れる事の無い、大切な宝物として、僕の心の中に残り続けるだろう。

勝者を残して、他の馬達が帰ってくる。オルフェーヴルもその中にいた。

大丈夫、元気そうだ。

次々とコースから姿を消していく馬達。
見えなくなりそうな、オルフェーヴルの後姿に、僕は、心の中でそっとつぶやいた。

「有難う。お疲れ様。」

そして、たった一頭になった勝ち馬、ソレミアが、メインスタンド前に帰ってきた。
彼女はすでに、勝者だけが許される馬服を着ている。誇らし気にメインスタンド前に凱旋するソレミア。
僕は、その姿に、オルフェーヴルを重ね合わせてみた。

その時点で、未だに僕は、勝ち馬の名前も、勝利ジョッキーが誰かも知らなかった。

その場を後にしながら、スクリーン画面を見上げた。そこには、ソレミアの関係者が集まり、喜びを分かち合っている様子が映し出されていた。

ジョッキーの顔が見える。

「あっ！ペリエか。」
外国人の顔を見分けられない、僕でも知っている顔。

「えっ？ペリエなん？」
競馬をあまり知らない、妻でも知っている名前。

ペリエマジック・・・

そう、彼にしてやられたのだ。

改めて、もらった新聞を見直してみると、現地フランスの評論家や関係者が、出走馬を評価した記事が載っていた。
顔写真と共に、一番大きく取り上げられているのが、ペリエジョッキー。
彼の一番手評価は、オルフェーヴルだった。

彼は、オルフェーヴルを見ていた。オルフェーヴルを待っていた。内の、経済コースを進みながら、その時のために、力を温存していたのだ。

僕は、もう一度、スクリーンを見上げた。してやったりの、ペリエの顔が映っていた。

「そうか、ペリエか・・・」僕は、もう一度つぶやいた。

その後は、振り返る事もなく、夕方の５時を過ぎたというのに、まだ、昼間の明るさが残る、ロンシャン競馬場を後にした。




残念ながら、オルフェーヴルは勝てませんでした。
しかし、これで終わりではありません。オルフェーヴル陣営からは、来年の再挑戦への前向きなコメントが聞こえてきます。また、オルフェーヴル以外の産駒達の挑戦もあるかも知れません。更には、オルフェーヴルやナカヤマフェスタの産駒、つまり、ステイの孫達が挑戦する事も十分あり得ます。
ステイの挑戦は、まだ始まったばかりです。

今回、幸運にも、現地での観戦が叶いました。
なにぶんにも、初めての事が多く大変な旅になりましたが、自分の目にその光景を焼き付け、大歓声を聞き、ロンシャンの芝の匂いを嗅ぎ、オルフェーヴルの力強い足音を感じ、何より、同じくオルフェーヴルを愛する、大勢のファンの気持ちに触れる事ができました。
最高の結果とはいきませんでしたが、競馬というスポーツが、更に好きになれました。
もう二度と現地へ行く事は叶わないかも知れませんが、日本から精一杯の応援をしたいと思います。

最後になりましたが、拙い文章にも拘らず、私の日記をお読み頂き、たくさんのコメントやいいねを頂いた皆様に、感謝致します。