ただ、有難う・・・

ロンシャンで、僕の目の前を、本当に手を伸ばせば触れられるくらいの目の前を、最後の気力を振り絞って駆け抜けて行ったオルフェーヴル。その息遣い、馬具がぶつかる音、君が運ぶ風、蹴上げられる芝の匂いまで感じられたあの時。

あれから１年余り。覚悟はしていたが、その時がやってきた。

寂しいけれど、悲しくはない。それだけのものを僕たちはもらったんだから。
最後のその瞬間までしっかり見届けて、涙は浮かべても、笑顔で送り出そう。


震災の後、つい下を見て暮らしがちだった僕の前に、本当の君が現れた。
それまでの君とは似ても似つかない、圧倒的に強いオルフェーヴル。
そこからは、あれよあれよと言う間の三冠達成、暮れのＧＰまで制して最強馬に登り詰めた。でも、ステイだけを愛していた僕にとっては、君とてステイの息子の一頭のまま。
父ステイの名声を高め、その血を繋ぐための一頭に過ぎなかった。

そのステイの息子を、ただのオルフェーヴルとして愛する事が出来たのが、あの阪神大賞典からだった。
何という強さ、何という弱さ。余りの破天荒振りに、完全に心を奪われた。何なんだ、この馬は？
ステイほど個性的で魅力的な馬は、きっと現れない、僕はずっとそう思っていた。
しかし、ここにいた。そして、それは、やはり彼の息子だったのだ。

その後の君は、負けては話題を独占し、勝っては話題を独占した。
ジェンティルが牝馬三冠を獲り、ＪＣを連覇しようが、シップが常識破りのロングスパートで圧勝しようが、ディープの子がダービーを連覇しようが、カナロアが短距離界を席巻しようが、日本の競馬界の中心は常にオルフェーヴルだった。そして、世界の競馬界の中心さえも。

結局、君をもってしても、凱旋門賞は勝てなかった。残念ではあるが、今となってはそれで良かったのだとさえ思える。あの分厚く高い世界の壁に二度に亘って跳ね返された、その姿もまたオルフェーヴルだったのだから。

圧倒的に強いオルフェーヴル。でも、強いだけの馬では無かった。不完全な強さ、未完成の美しさ、無防備な危うさ。強いだけの馬なら、ここまで愛せなかった。

そして、君はターフを去る。

君に出逢えて、君を愛して、前よりももっともっと競馬を好きになれた。

そんな君を、さよならではなく、ありがとうの言葉で送り出したい。

３年半、お疲れ様。本当にありがとう！