東京優駿

現３歳世代についてはずっと最強世代の呼び声高い９８年クラシックの再来だと言ってきた
引き金は１４年ぶりとなった朝日杯ＦＳとラジオＮＩＫＫＥＩ杯同時での無敗馬誕生だった
不覚をとった後にきさらぎ賞を勝ち皐月賞を差し損ねたワールドエースはスペシャルウィークの道
地味な背景(血統、牧場)ながら叩き上げでどの馬より輝いた芦毛のゴールドシップはセイウンスカイ
無敗で東スポ杯２歳Ｓを制し抜群の安定感で準主役を張る良血ディープブリランテはキングヘイロー
クラシックには見向きもせずマイル王となったカレンブラックヒルはエルコンドルパサーに通ずる
キャストや取り巻く状況で符号する点が少なくない。この世代のクラシックはトーナメント戦で
枠組みが固まるのが非常に早かった。実力の足りない馬はレベルが上がる毎に淘汰されていった
４月の皐月賞。人気を集めていたグランデッツァ５戦３勝２着１回３着１回(スプリングＳ)
ワールドエース４戦３勝２着１回(若葉Ｓ)ディープブリランテ４戦２勝２着２回(スプリングＳ２着)は
いずれも好走(掲示板)した。優勝したゴールドシップは４番人気ではあったが実績に乏しいローテが
嫌われていただけで５戦３勝２着２回(共同通信杯)立派な成績だった。最強世代とのリンクきわめつきは
皐月賞で１?４番人気が揃って掲示板を確保したのが９８年以来１４年ぶりだったということ
(ちなみに９８年は５番人気まで独占)３頭はあいだに２度あるが４頭は珍しく今年は４頭だが
４着コスモオオゾラが弥生賞勝ちの６番人気だから至極順当で序列的にほとんど狂いはなかった
それほど皐月賞上位勢の戦力値は高く層が厚いという『前提』でダービーを占っていく必要がある。

ただ、だからと言って強い馬(人気馬)が走るわけではないのが競馬、これは御釈迦様でもわかるまい
９８年はスペシャルウィークが皐月賞の雪辱で１番人気に応え圧勝したが３番人気のセイウンスカイは
いつも通り逃げずに４着、代わって暴走気味にハナを奪ったキングヘイローは２番人気１４着惨敗
２着には１４番人気のボールドエンペラー、３着にも１５番人気のダイワスペリアーが入って大荒れ
仮に９８年に沿ったアプローチをするしても手を広げすぎることになってしまうから『前提』ありきで
あくまで視野を狭めてはいけないという自戒程度に収めておきたい。まず皐月賞組は強いのだ
しかし最有力候補であるゴールドシップ(総合力)ワールドエース(切れ味)の２頭も盤石ではない
欠落した部分もある。穴党とすればそれが問われた場合を想定して組み立てていきたいと思う
皐月賞はトラックバイアスに泣いた馬も多かったが着差や内容からしてこの組大敗からの逆転は難しい
だとすれば別路線だろう。簡単でないのは百も承知だがフェノーメノの歴史的大勝利に◎をうつ
抜群の瞬発力で抜け出したわけでなくじわじわと伸びた新馬戦(東京2000m)から“感触”はあった
２着馬に詰め寄られながらも絶対に先を譲らないスピードの持続力は当時から印象に残った
３戦目の500万(東京2000m)も同じ。好位で控えてスパッと切れることはないが無限の末脚を繰り出す
先行してある程度の上がりを出せれば物理的に後方から抜けないというのは何度も推奨理由にしている
過去に優勝馬を１頭も輩出していない青葉賞からの参戦だが元来このレースに使うべき馬ではなかった
あの弥生賞がフェノーメノの実力でないというのは誰の目にも間違いない。騎手ひとりにレースを壊された
現実に青葉賞は２馬身半差の完勝。折り合いを欠くシーンもありながら直線でギアを入れ替えて
本当に長くいい脚を使って最後も余力を残して「２分２５秒７」は現状で文句なし、挑戦権は得た
ただ大舞台を踏んでいないのも事実。ダービーを勝つには他のどの馬より短期間での成長が必要
その意味では最終追い切りは良くも悪くも平凡だったが追い出されるとしなやかに弾けて好タイム
馬体のハリや息使いすべてに進境が見える。自然体こそ究極の仕上げだと馬が言わんばかりのデキだろう
ステイゴールド産駒はG1での底力勝負に滅法強い。父の現役時代の闘争心をうまく受け継いでいる
大跳びの走法、母父デインヒルだから高速馬場も良いし母系にジャパンC2着インディジェナスで東京も合う
シンボリクリスエスやゼンノロブロイ級に育っても不思議ない。蛯名正義とのコンビで頂点を狙う
冒頭の評価通り、皐月賞の1、2着馬が強敵。とくにゴールドシップは総合力に秀でるタイプ
決め手では一枚譲るかもしれないが潜在能力は底なし。更に成長を感じさせる器で二冠達成も十分
ワールドエースは東京に替わってきさらぎ賞の脚を存分に発揮できればまとめて面倒をみるだけの力だ。