有馬記念

2012年の競馬を牽引してきたオルフェーヴルとジェンティルドンナは不在となった有馬記念。よくも悪くも未知数の３歳二冠馬ゴールドシップが押し出された１番人気の感は否めず、そうならざるを得ない状況を作り出しているのは古馬陣の頼りなさ。最強と持てはやされながら煮え切らぬ個性派擁する５歳世代の大将格がぬるま湯に浸かってここ一番の勝負を理解していない出遅れ連発で無鉄砲のルーラーシップ。

８６年以降、過去２６回の有馬記念において

前走ジャパンＣで掲示板(１?５着)だった５歳以上の馬は【0-0-3-14】

１７頭中１?３番人気に支持された馬は９頭いたが【0-0-0-9】

９８年５歳エアグルーヴ　　　２番人気５着　前走ジャパンＣ２着(前年有馬記念３着)

０１年５歳メイショウドトウ　２番人気４着　前走ジャパンＣ５着(前年有馬記念２着)

０１年５歳テイエムオペラオー１番人気５着　前走ジャパンＣ２着(前年有馬記念１着)

０３年６歳タップダンスシチー２番人気８着　前走ジャパンＣ１着(前年有馬記念２着)

０５年５歳ゼンノロブロイ　　２番人気８着　前走ジャパンＣ３着(前年有馬記念１着)

０７年６歳ポップロック　　　２番人気５着　前走ジャパンＣ２着(前年有馬記念２着)

０８年５歳マツリダゴッホ　　２番人気12着　前走ジャパンＣ４着(前年有馬記念１着)

１１年５歳ブエナビスタ　　　２番人気７着　前走ジャパンＣ１着(前年有馬記念２着)

１１年５歳トーセンジョーダン３番人気５着　前走ジャパンＣ２着(前年有馬記念５着)


錚々たるビッグネームもピークを過ぎての消耗や疲弊には成す術なく破れ去ってきたという究極のデータだ。ルーラーシップの場合は偉大な母エアグルーヴでさえ有馬記念は(３)(５)着という相性の悪さに加えて大跳びの走法だから成績ほど小回りへの適性もないし今回は船首まで沈没する。地味にデータ抵触のダークシャドウも消せる。

しかし大駒を処理したところで５歳は全出走馬の半分を占めるだけにさすがに全滅は考えにくい。なにせ油がたっぷり乗るはずの４歳の出走が３頭に留まり、しかも発展途上で脆弱なひよっ子ばかり。ひと癖もふた癖もある集団を捻る逆転の一手もナカヤマナイトのピンク帽で暗に勝負圏内からのフェードアウト宣告により潰えた。中山巧者ぶりとローテーションを評価してもこれでは抑えが妥当な線。

ならば次代を担うはずの３歳二騎が鬼の居ぬ間に天下獲りか。折り合い優先、末脚温存。ゴールドシップは現代の菊花賞の概念を突き破るべく向正面から進軍し持久力勝負の肉弾戦に持ち込む力技。相手に恵まれたとはいえ非常に優れた個体能力なしには有り得ない。久しぶりに見る泥臭い菊花賞は有馬記念でも通用していた頃の時代と重なる。ブライアンズタイム産駒のスカイディグニティが台頭してきたのも偶然ではない。

この２頭は戦えると判断したいがより上位とすれば厳しいレースを経験して大化けの可能性が高いスカイディグニティ。父はナリタブライアン、マヤノトップガン、シルクジャスティスと３頭の優勝馬を輩出しており滅法強かったレース。セントライト記念２着で中山の特殊なコース設定に実績があり有利に運べる３番枠でＣ．スミヨンなら一発が狙える。

しかしまだ終わらない。落とし処はこの先。人気馬は消したが大挙した５歳勢が黙ってはいない。天皇賞(春)天皇賞(秋)では空気化していたビートブラック、エイシンフラッシュが気楽な立場で大仕事を成し遂げたようにすべては「ノンプレッシャー」から。目指すは２１世紀のナイスネイチャではない。勝利を求めてＧＰはトゥザグローリーに◎をうつ。

有馬記念で２年連続３着がありながら低評価なのは宝塚記念３秒８差１２着、天皇賞(秋)３秒１差１８着、ＪＣＤ１秒７差１２着が原因。成程これでは一部の天邪鬼にしか支持されない。しかしもう周知の事実だが夏場にかなり弱くて気温の低下と共に成績も上昇するタイプで厳寒期とされる12月?2月の芝2000m以上では【3-0-2-0】で抜群の安定感を誇る。今年もまた得意の季節の到来で前走時から体調アップが著しく夏負けで仕上がりが遅れた秋初戦とは雲泥の差。

そして調教でも効果があったチークピーシーズの実戦初装着でお膳立ては整った。過去２年で先着を許したのはヴィクトワールピサ、ブエナビスタ、オルフェーヴルら超一流ばかり。今年のメンバーで勝てない理由など存在しない。筆者のグランドフィナーレを華々しく飾るには博打の醍醐味である常識破りの一手しかない。