安田記念

香港スプリントなどＧ１(３勝)を含む４連勝中のロードカナロアの参戦に中距離級のトップクラス、そして縄張りを死守したいマイル組が一堂に会し群雄割拠の大混戦となった。序盤からＨラップが刻まれるためスピードだけに頼っても厳しいし、いくらスタミナがあっても速力の不足は命取りとなる。

まず注目はジュニアＣ(２着)以来のマイルとなるロードカナロア。阪急杯を見る限りではマイルもこなす気はするが過去１０年、延べ９頭のスプリントＧ１を制した馬の安田記念の成績が[0-0-1-8]マイル未勝利だった馬の連対も11年リアルインパクトのみ(前走ＮＨＫマイルカップ３着)歴史的スプリンターの実力は認めても今回は敗色濃厚だ。

そして今年は中距離からの刺客も強力。なにせオルフェーヴルやジェンティルドンナ、エイシンフラッシュらと互角にやり合ってきたショウナンマイティとダークシャドウ。一気にこの路線の勢力図を飲み込む可能性も秘めている。東京マイルなら中距離馬の総合力が存分に生かせるし、両者とも脚質的にも魅力は大きい。

ただ似たような経歴で安田記念を制した歴代の馬と大きく異なるのは距離経験。天皇賞(秋)２着や末脚勝負などダークシャドウと戦績、脚質ともに共通点が多い04年の優勝馬ツルマルボーイだがデビュー当初は短距離が中心でマイル重賞でも入着を拾っていた馬。若い頃の実績でも速い流れに一定以上の免疫はあった。

03年のアグネスデジタルはすでに芝ダのマイルＧ１を勝ち、天皇賞(秋)でテイエムオペラオーを捩じ伏せるなど円熟味を増した二刀流の殿堂馬。ダイワメジャー、ウオッカも距離実績豊富だったし、２着まで広げてもディープスカイ、スイープトウショウ、ダンツフレームらもマイル重賞の勝ち馬だった。

今年、有力視されるショウナンマイティ、ダークシャドウはいずれもマイル経験自体がない。絶対的な能力は上なので追い込みに賭ければ連争いに加わる可能性はあるが高速マイルを勝ち切るだけのポテンシャルには欠けているように思う。逆に唯一マイルでの勝利実績のあるナカヤマナイトが人気薄とはやや不気味。

以上から今年の場合はマイル組に軍配が上がるとみた。この路線も一時は底をついたが段々と層に厚みがでてきた。ただし本命は日本馬ではない。この日ばかりは非国民となってでも好配当にありつく。屈辱の大惨敗から一年。汚名返上に燃えるグロリアスデイズに◎だ。

３番人気に推された昨年は前半3F33秒8-4F44秒9の激流もあって、スタートから鞍上が押して前へと促すような状況で追走に一杯。「馬が前へ行く気を見せることなくレースが終わった」「馬が戸惑って力を出せなかった」と敗戦の弁。根本的な実力不足にデビューから１年ちょっとでの海外遠征が響き、結果的にキャリアの浅さを露呈した。

しかし今年はすべての面で大幅に進境がある。昨秋はＧ２勝利のあと香港マイルで直線一旦は先頭に躍り出る見せ場十分の競馬で２着。アウェーの不利を考慮してもグランプリボスやサダムパテックは相手にしていなかった。１月のスチュワーズＣでは香港マイルで敗れたアンビシャスドラゴンに雪辱し、今年のチャンピオンズマイルを勝ったダンエクセルも退けてみせた。

そのチャンピオンズマイルは内からロスなく運んだが前２頭を捕らえきれないどころか外から差される始末。不満の残る内容だったがここに昨年の反省があると勘繰るべき。昨年は安田記念出走の保証がなかったため、チャンピオンズマイル優先のローテで来日後はピーク過ぎだった。それに引き換え、チェアマンズＴを挟まないゆとりあるローテで臨む今年は安田記念に全力を尽くす構え。

東京ダートでの調教も軽い脚捌きでフットワークの良さが目立った。状態は万全に近い。香港馬の前哨戦は大概チャンピオンズマイルだがここから安田記念でも好走できたのは33秒台で乗り切っていた馬で06年ブリッシュラック、08年２着のアルマダ、05年３着のサイレントウィットネスが該当する。その観点からすれば優勝した12年１分35秒3から４着でも1分33秒7の方が価値があるのは明白。

外枠が全滅だった昨年とは打って変わり今年は３枠６番の好枠をゲット。主戦である豪腕Ｄ．ホワイトの手綱。劇的な変わり身で府中の杜を黙らせる。1600m通過1分32秒8の毎日王冠で高いマイラーとしての資質が光ったカレンブラックヒル、充実一途のグランプリボス、中距離実績があるマイラーサダムパテックが相手本線。