ぶらり地方競馬の旅…私の原点☆北関東３競馬

日本地図の上から順に書いて行こうとも思いましたが、やっぱり私が地方競馬場巡りをするきっかけになったのは、ﾐｽﾀｰﾋﾟﾝｸ☆内田利雄騎手によるところが大きいわけです。やはり、ﾐｽﾀｰﾋﾟﾝｸを生んだ北関東競馬からｽﾀｰﾄです!とは言っても、私には、どこそこの競馬場は内が深くて…や、あそこは先行馬が…などと、難しいことを語ることは出来ません。ただ、思い出の馬や、印象に残ったことだけ記します。
【足利】(2003年3月廃止)ある時、NHKﾆｭｰｽで、ひなびた競馬場が廃止の危機にあると見たのが最初です。ならば、その前に行っておこうと、足を運びました。署名運動もやっていましたね。大井競馬場がﾃﾞﾋﾞｭｰの私には、これが同じ競馬場なのかと驚きました。ﾎﾞﾛﾎﾞﾛのｽﾀﾝﾄﾞ、小さなﾊﾟﾄﾞｯｸ…。全てが衝撃的でした。当時は加藤和博騎手、森泰斗騎手がお気に入りでした。やがて加藤騎手は廃止前に浦和へ移籍し、興味も薄れてしまいましたね。ﾊｼﾉﾀｲﾕｳはJRAの弥生賞で3着し、皐月賞にも駒を進め、ｼﾞｪﾆｭｲﾝから1秒差の9着と健闘しました。また、ﾎｸﾄﾍﾞｶﾞが優勝した時の、ﾌｪﾌﾞﾗﾘｰSにも出走しました。29連勝をあげたﾄﾞｰｼﾞﾏﾌｧｲﾀｰも足利から出ました。廃止当日、最後のﾚｰｽを勝ったのは、ｼﾝﾎﾞﾘﾒﾛﾃﾞｨｰという高齢馬でした。足利市長に対するﾔｼﾞが凄かったです。なお、大好きだったｱﾙﾏｰﾀﾞﾎｳｻﾞﾝを初めて見たのも足利です。【高崎】(2004年12月廃止)高崎駅からほど近い広いｺｰｽが特徴でした。最終ﾚｰｽは赤見千尋元騎手が勝利しました。最終日は会社を休めず、観戦を断念…。また途中で雪が酷くなり、打ち切りとなったことは非常に残念でした。その後、ﾃﾝﾘｯﾄﾙは金沢に、ﾀｲｶﾞｰﾛｰﾀﾘｰは笠松に移籍しました。そのﾀｲｶﾞｰﾛｰﾀﾘｰ、名古屋で行われたJBCにﾐｽﾀｰﾋﾟﾝｸとの元北関東ｺﾝﾋﾞで出走しました。結果はﾋﾞﾘでしたが、魂が震えました。【宇都宮】(2005年3月廃止)ﾐｽﾀｰﾋﾟﾝｸの本拠地でした。ひと月に2回は行っていました。でも、ﾐｽﾀｰﾋﾟﾝｸがﾍﾞﾗﾐﾛｰﾄﾞやﾌﾞﾗｲｱﾝｽﾞﾛﾏﾝに乗っていた頃は見ていません。ｱﾙﾏｰﾀﾞﾎｳｻﾞﾝや、その弟ﾐｽﾀｰｸﾞﾗﾅﾀﾞを見るのが楽しみでした。また、ﾌﾞﾝﾌﾞｸﾏｰﾁｬﾝという小さな牝馬が人気でした。餃子会長賞というﾚｰｽが有り、当日は餃子を販売していました。確か、3ｹ100円だったのですが、最高に美味しかったですね。あれ以上の餃子を口にしたことが有りません。そのﾚｰｽを勝ったﾄｳｼｮｳｾﾞｳｽ、逃げ馬で強かったです。それに三冠馬ﾌｼﾞｴｽﾐﾘｵｰﾈ。どちらも好きでした。足利の廃止後は、騎手や馬の受け皿となりましたが、わずか2年後に宇都宮までもが廃止へと…。北関東から競馬の灯が消えました。