福山競馬よ　永遠なれ　「おみゃぁら、忘れんといてなぁ。」

６３年間という歴史ある競馬場でした。今日その幕を閉じました。
やはり後から後から込み上げてくるものが溢れだします。

開場から５５年間はアラブ馬のみが、そしてここ８年間はそこにサラブレッドが
一緒になって、馬達は福山という素晴らしい地元愛に溢れた街を駆け抜けました。
私が最初に訪れたのは、まだ１０年ほど前のことです。
初夏に福山に出かけていくのは私には恒例行事になりました。
必ず鞆の浦と福山競馬場に立ち寄るというお決まりのバカンスでした。

そして迎えてしまった今日の最終日。
レースタイトルから伝わってくる温もりが、福山競馬６３年間の
残してきたもの全てだと思えました。
関わってきた全ての方によって支えられてきた福山競馬だからこそ
その感謝の思いが伝わる今日のレースタイトルでした。

１Ｒ ありがとう福山けいば従事員親睦会記念３歳３歳３条件
２Ｒ ありがとう福山けいばスタータースタッフ記念３歳２条件
３Ｒ ありがとう福山けいば実況・アナウンサー記念３歳１条件
４Ｒ ありがとう福山けいば場内食堂記念Ｃ２三Ｃ２三
５Ｒ ありがとう福山けいば福山専門紙協会記念ＣＣ２二
６Ｒ ありがとう福山けいば装蹄師会記念Ｃ２一Ｃ２一
７Ｒ ありがとう福山けいば誘導馬ペドロ記念Ｂ３Ｂ３三
８Ｒ ありがとう福山けいば開業獣医師会記念Ｂ３Ｂ３二
９Ｒ ありがとう福山けいば広島県きゅう務員会記念Ｂ１二Ｂ２一
１０Ｒ ありがとう福山けいば広島県調騎会記念Ａ３Ａ３Ｂ１一
１１Ｒ ありがとう福山けいば広島県馬主会記念Ａ１Ａ１２
１２Ｒ ファイナルグランプリ　ファン投票４歳上ファン投票４歳上

ラウンド間に出るメッセージ　「福山競馬を忘れないで下さい。」
を見たときにはもう号泣でした。

福山競馬６３年間の最後のレースであるファイナルグランプリが
いまや出走というときに、１０番のグラスヴィクターが枠入りを
何度も何度も嫌がったのは偶然だったのでしょうか・・・

万感の思いが溢れるなか始まったファイナルグランプリ。
クラマテングの前半の頑張りは、きっとファン投票１位に支持したファンへの
そして本当に引退、ラストランとなる彼からのお返しだったのかもしれません。
旭川から福山へ来てからの８３戦３５勝の素晴らしい戦績は福山競馬の歴史に刻まれました。

レースは二頭のマッチレースとなり、芦毛馬のビーボタンダッシュが最後の直線で
先行するホッカイキコチャンにジワジワと迫り、見ごとにかわして勝ちました。
スダチ君と同じクロフネ産駒である彼は、どこか見覚えがあるかのような、
やさしく愛嬌のある横顔です。優勝セレモニーで少しキョロキョロしながら
頭を振るさまなど、愛らしさも最終レースに花を添えていました。

こうして私の福山競馬は幕を閉じていきました。
毎年初夏に訪れていた、海岸からのさわやかな風の吹き渡る福山。
今年の夏に訪ねても、もう思い出の中にしかあの場所は無いのでしょう。

身近に馬を感じれる幸せな時間をくれた福山競馬に「ありがとう」
走り抜けた全ての馬達に「ありがとう」
私は生涯決して忘れることはありません。


最後に福山ならではの言葉で締めくくります。
毎年１週間滞在するうちに自然と覚えた地元の温かい言葉です。


「あたしゃ福山だいすきじゃけぇ。
　おみゃぁら、忘れんといてなぁ。」