最強馬とは....(第二十夜)

こんばんは(*・∀・*)ノ

私にとっての最強馬を語る「最強馬とは...」の２０回目、今夜のテーマは「最強の芦毛の追いこみ馬」とさせていただきました。
最強の芦毛の追いこみ馬といえば、この馬をおいて他はないでしょう。

タマモクロスです(^_^)
(1988年天皇賞春・秋、宝塚記念)

３歳秋までは８戦１勝、ただのダートの条件馬に過ぎなかったタマモクロスでしたが、当時から主戦騎手であった南井克巳騎手の進言で新馬戦以来の芝のレース(京都芝2200m)に出走した途端、突如覚醒します。

そのレースは７馬身差で圧勝、条件戦をもう１つ勝ったあと格上挑戦で挑んだ鳴尾記念(阪神芝２５００m)では1000m通過タイムが６６秒６という超スローペースにも関わらず最後方から直線だけで全馬をごぼう抜き、２着馬に６馬身差をつける大圧勝で重賞初制覇を飾りました。

１９８８年の初戦である金杯・西(京都２０００m)でも直線だけで全馬ごぼう抜き、内を突いて馬群を割って出る強い勝ち方でした。３歳秋までは線の細い臆病な馬だったタマモクロスは勝つ度に勝負根性も身につけていったのです。

タマモクロスはその後も勝ち続けます。
阪神大賞典では伏兵ダイナカーペンターの抵抗にあい、辛うじて１着同着に持ち込む厳しい戦いを強いられましたが、天皇賞春と宝塚記念では鋭い末脚でいずれも完勝、通算７００勝(当時)を達成しながらGI勝ちがなかったため「ここ一番に弱い騎手」と評価され続けていた南井騎手に待望のGI制覇をもたらせました。

王者として迎えた秋シーズン、タマモクロスの前に最強の挑戦者が現れました。
「芦毛の怪物」オグリキャップです。

クラシック登録がないために皐月賞にもダービーにも出られなかったオグリキャップは鬱憤を晴らすかのように重賞を勝ちまくり、６連勝(笠松時代を含めると１４連勝)で天皇賞秋に出走してきました。
対するタマモクロスも７連勝、うち重賞５連勝中でした。
王者が若き怪物を迎え撃つ「芦毛対決」に日本中の競馬ファンの注目が集まりました。

１９８８年１０月３０日、秋晴れの東京競馬場で行われた天皇賞秋、１番人気は前哨戦の毎日王冠を勝っているオグリキャップ、宝塚記念からぶっつけで臨んだタマモクロスは２番人気に推されました。

レースは意外な形で幕をあけました。
後方待機するものと思われたタマモクロスが２番手でレースを進めたのです。
１０００m通過タイムは５９秒４、先行したタマモクロスには厳しいペースです。
しかし直線に入ってもタマモクロスの脚色は衰えません。
先頭で逃げ粘るレジェンドテイオーをかわし、後方から追い上げるオグリキャップを最後は１馬身１/４差で抑えきり、史上初の天皇賞春秋連覇を達成しました。

「後方から行って前が詰まって脚を余して負けるのだけは嫌だった」
南井騎手はレース後にそう語っています。

目の覚めるような追いこみで頂点まで駆け上がったタマモクロスでしたが、怪物オグリキャップに対しては「来るなら来い」の横綱競馬で見事返り討ちにし、王者の貫禄を見せつけました。