サクラバクシンオーの話(第１０話)

「サクラバクシンオーの話」の第１０話を書かせていただきます。

1993年の秋シーズン、戦線復帰したサクラバクシンオーは1戦ごとに調子を上げて大一番スプリンターズSに臨むことになりましたが、レース直前になって突然の不幸が陣営に襲いかかってきました。

☆「全演植オーナー死去...」
サクラバクシンオー陣営は深い悲しみに包まれました。
特に全オーナーの長年にわたる支援によってジョッキーとしての地位を確立できた小島太騎手にとっては、実の父親を失った以上に辛いことでした。
「オヤジのためにも負けられない。絶対に勝たなくてはならない」
サクラバクシンオー2度目のGI挑戦は全オーナーの弔い合戦でもありました。

1993年12月19日、第27回スブリンターズSが中山競馬場で行われました。

1番人気は初代短距離王ニホンピロウイナーの最高傑作にして当年の安田記念、天皇賞秋の勝ち馬ヤマニンゼファー、ラストランでもある当レースで史上初のスプリント、マイル、中距離の「三階級制覇」を目指していました。
3番人気は連覇を狙うニシノフラワー、この馬もラストランでした。全走マイルCSでは大敗しましたが、得意のスプリントで巻き返しを狙っていました。
そして2番人気はサクラバクシンオー、単勝オッズが一桁台なのは3頭だけで、「3強対決」が濃厚であるとの見方が大勢を占めました。

レースはイイデザオウがハナを切り、サクラバクシンオーは3番手に控え、すぐ後ろにヤマニンゼファー、ニシノフラワーは中団につけました。
前半600mのタイムは33秒2、前年よりは緩いペースとなり、サクラバクシンオーはきっちりと折り合って、楽な状態でレースを進めていきました。

直線に入った直後、サクラバクシンオーは一気にスパートします。
脚をなくした先行勢を楽にかわすと後は独走、ヤマニンゼファーも懸命に追走しますが差は縮まりません。ニシノフラワーも末脚を伸ばしますが3着争いを制するのがやっと、サクラバクシンオーの前に出る馬はいませんでした。

サクラバクシンオーは2着ヤマニンゼファーに2馬身半の差をつけて先頭でゴール、初のGI制覇を大勝利で飾りました。

「寝ても覚めてもオヤジのことばかり考えていた。絶対に勝たなくてはならないと思っていた。今日は騎手人生で最高の騎乗ができた。オヤジにありがとうと言いたい」と、育ての親である全オーナーへの感謝を述べると共に、サクラバクシンオーについては「馬が本当に成長している」と、逞しく成長した愛馬への賛辞を惜しみ無く語っていました。

境勝太郎調教師も「本格化したと言っても過言ではない」と自信にみち溢れたコメントを出しています。

晴れてスプリント王者となったサクラバクシンオー、次なる目標は安田記念、未だ勝ち星のないマイル戦での戴冠を目指すこととなりました。

今回はここまでとさせていただきますm(__)m