エアグルーヴの話(第７話)

こんにちは(*￣∇￣)ノ

新年2回目の日記は「エアグルーヴの話」の第７話を書かせていただきます。
突然の熱発により、桜花賞を無念の回避となったエアグルーヴ、目標は親仔2代制覇が懸かるオークスへと変更されました。

☆エアグルーヴが回避した桜花賞は10番人気ながら名手田原成貴騎乗のファイトガリバーが目の覚めるような末脚でイブキパーシヴを差しきって重賞初制覇をGIで飾りました。
ちなみにイブキパーシヴに乗っていたのは南井克巳、武豊は8番人気シーズアチャンスに騎乗して6着に終わっています。

実はユタカ騎手の受難はこれでおわりではなく、翌週行われた皐月賞ではお手馬ダンスインザダークが熱発してしまい、回避となってしまいました。
さすがのユタカ騎手も2週続けてお手馬が熱発でGIを回避するという不運には言葉もなかったようで、おまけに口の悪い輩に「おまえが菌をばらまいとるんとちゃうんか？」とからかわれたそうです。

エアグルーヴはオークスに直行することになりましたが、レース間隔が2ヶ月半も空くことになり、殆どぶっつけの状態で未経験の2400mを走ることとなりました。

競馬の格言に「熱発明けの初戦は消し」というのがあります。
周囲には「エアグルーヴは大丈夫か？」と心配する声が少なからずあがっていました。
しかし伊藤雄二調教師は不安説を力強く否定しました。

「エアグルーヴは調教だけで仕上がる馬、熱発も軽かったから大丈夫だ！」
伊藤雄師の言葉が本当であるかどうか、それがはっきりする時は1996年5月26日にやってきました。

初夏の日差し眩しい東京競馬場で行われた第５７回優駿牝馬、今度こそ何の問題もなく出走できたエアグルーヴは単勝2.5倍の1番人気に推されました。

熱発明けで本来ならば敬遠されて当たり前のエアグルーヴが1番人気に推されたのには訳がありました。
桜花賞馬ファイトガリバーは10番人気での勝利がフロック視されて4番人気にとどまり、2着イブキパーシヴは体調不良で戦線を離脱、桜花賞では15着と大敗した2歳女王ビワハイジはなぜかダービーに出走と、他陣営にはエアグルーヴを脅かすと思える馬がいなかったのです。

ユタカ騎手も自信を持ってレースに臨んでいました。

「普通に走れば問題ない。怖いのはアクシデントだけだ」

ユタカ騎手はそう考えていたそうです。
そしてユタカ騎手がそう考えていたことがレースでは非常に大きな意味をもつこととなります。

午後3時35分、第５７回優駿牝馬のスタートが切られました。



※今回はここまでとさせていただきますm(__)m