ホクトベガの話(第２０話)

こんばんは(*・∀・*)ノ

「ホクトベガの話」の第２０話を書かせていただきます

ドバイワールドカップを引退レースとすることが決定したホクトベガ、ドバイへのステップレースとして、そして国内ラストランとして川崎記念に出走しました

☆1997年2月5日、冬晴れの川崎競馬場で第４６回川崎記念(ダート2000m)が行われました

この時期の川崎競馬場ではスタンド改修工事が行われており、キャパシティは３万人程度だったんですが、当日は平日ながら５万９０００人もの人たちホクトベガの壮行レースを見るために駆けつけました

ホクトベガは単勝１.３倍、圧倒的１番人気に推されました
対戦相手はキョウトシチー、コンサートボーイ、アマゾンオペラなど交流重賞の常連たちでしたが、その中に違う顔がまじっていました

前年の皐月賞馬イシノサンデーです

イシノサンデーは皐月賞のあとダービーを含む芝レースで３連敗し、矛先をダートに向けました
秋の３歳ダート日本一決定戦であるダービーGP(1996年11月23日 盛岡ダート2000m)を制し、目標をドバイワールドカップに定めたイシノサンデー陣営は年明けの京都金杯(1着)をステップに川崎記念に臨みました

イシノサンデー陣営の目標はただひとつ
「ホクトベガを負かすこと」でした

ドバイワールドカップは招待レースですから実績を挙げた馬しか参戦できません
しかもホスト国UAEを除いたアジア地区、つまり日本と香港には２頭しか出走枠がありませんでした
当然、出走枠は日本と香港で分けあうこととなります
すなわち、日本からドバイワールドカップに招待される馬は１頭だけなのです

要するに、ダート実績で劣るイシノサンデーは直接対決でホクトベガを負かさない限り招待されることはありえないのです
単勝３.３倍の２番人気に推されたイシノサンデー、ホクトベガを脅かす可能性があるのはこの馬だけでした


しかしレースはあっけなく決まりました

レース中に飛んできた小石のせいで目に外傷を負ったイシノサンデーは途中でレースを投げ出してしまい、６着に惨敗したのに対してホクトベガは終始楽な手応えでレースを進め、２着キョウトシチーに３馬身差をつける圧勝、交流重賞１０連勝で国内ラストランを終えました

川崎記念の１週間後にドバイから招待状が届き、ホクトベガにとって集大成のレースとなるはずであるドバイワールドカップ出走が正式に決定しました



※今回はここまでとさせていただきますm(__)m