ターフに咲く花〜名牝伝説〜 Vol.16

エアグルーヴ （鹿毛）

1993年4月6日生まれ
2013年4月23日没 (20歳)

父 トニービン
母 ダイナカール （母の父 ノーザンテースト）

19戦9勝 （1997年年度代表馬）
主な勝ち鞍 オークス (97)､天皇賞秋(98)､札幌記念（97､98)大阪杯(98)

代表産駒
ルーラーシップ（QEIIC)､アドマイヤグルーヴ（エリザベス女王杯）、フォゲッタブル（ダイヤモンドＳ）、クルヴェイグ（マーメイドＳ）

管理調教師 伊藤雄二 （栗東）
主戦騎手 武豊

☆今回の「ターフに咲く花」は、２０世紀最強牝馬の呼び声も高い「女帝」エアグルーヴを取り上げます。

少なくとも２０００年代に入るまでは「中長距離戦では牡馬と牝馬の間には絶対的な実力差がある」というのが競馬界の常識でした。
その常識を打ち破った馬、それがエアグルーヴです。

1997年の天皇賞秋、この年の１番人気はバブルガムフェロー、前年には史上初めて３歳で同レースを制覇、前走の毎日王冠も完勝して連覇を狙っていました。エアグルーヴは少し離された２番人気、前走札幌記念では皐月賞馬ジェニュイン以下を完封しています。

レースは３歳馬サイレンススズカが大逃げを打って場内を大いに沸かせましたが、直線に入るとバテて失速、バブルガムフェローが残り２Ｆを切ったところで先頭に立ちました。
このままバブルガムフェローが押し切るかと思われましたが、中団追走から馬群をこじ開けたエアグルーヴが並びかけ、両馬の叩きあいとなりました。

エアグルーヴの最大の武器は「類い稀な勝負根性」です。馬体を併せたら絶対に抜かせまいと極限まで頑張れる馬でした。
直線の残り３００ｍをバブルガムフェローと抜きつ抜かれつの攻防を繰り広げたエアグルーヴは最後クビ差だけ先着、１７年振りの牝馬による天皇賞制覇を成し遂げました。展開に恵まれたわけでも出し抜けを食らわしたのでもありません。同世代の最強牡馬をカでねじ伏せたのです。

牝馬が牡馬をカでねじ伏せる。
ウオッカやブエナビスタ、ジェンティルドンナを見てきたファンにとっては特別なこととは思えないかもしれません。
しかし、中長距離GIで牝馬が牡馬に敵うわけがない、という意識が半ば常識化していた当時は驚き以外の何物でもありませんでした。

新しい時代の扉が開いたのです。
エアグルーヴが扉を開けたのです。
現在まで続く「牝馬の時代」は、まさにこの時に始まったのです。

現役を退いてからもルーラーシップ、アドマイヤグルーヴのGI馬２頭を送り出し、繁殖牝馬としても極めて優秀であったエアグルーヴは、昨年キングカメハメハを父に持つ牡馬を産み落とした直後に亡くなりました。
エアグルーヴが命と引き換えに送り出した仔馬は再来年にデビューします。