エルコンドルパサーの話（その５）

１９９８年５月１７日、東京競馬場で行なわれた「第３回ＮＨＫマイルカップ」に１番人気で出走したエルコンドルパサーは、道中を５〜６番手で追走して直線残り４００ｍの標識のところで先頭に立つとメンバ一中最速の上がりタイムを記録した末脚を駆使して、２着シンコウエドワードに１馬身４分の３の差をつけて先頭でゴール、５戦全勝でＧI初制覇を成し遂げました。

レース前は速い持ち時計がないことを不安視される向きもありましたが、終わってみれば走破タイム１分３３秒７（稍重）の優秀なタイムを叩き出しての圧勝でした。

まったく底を見せない勝ちっぷりを目の当たりにした渡邊オーナーはある決断をします。
「この馬で来年海外に挑戦しよう。この馬で行かなかったら次にいつチャンスがくるかわからない」

渡邊オーナーはＮＨＫマイルＣが終わった直後から海外遠征の準備作業に取りかかりました。
遠征計画の作成や受け入れ先の選定、欧州の競馬場の視察などを行ない、オーナーの意を受けた二ノ宮敬宇調教師も必要な人員をピックアップするなどの準備に取りかかっています。
「チーム・エルコンドルパサー」はこの時に動き出したのです。

渡邊オーナーは視察先のフランスでタイキシャトルが出走したジャック・ル・マルワ賞を観戦して、タイキシャトルの完勝を目の当たりにします。
「来年海外遠征をするからには、今年の年度代表馬のタイトルはどうしても欲しい。でもこのままではタイトルはタイキシャトルに持っていかれるだろう。逆転する方法はただ一つ、ジャパンカップを勝つことだ」

エルコンドルパサーは夏の間を休養に充てられ、秋の大目標をジャパンカップと定められられました。
前哨戦として毎日王冠に出走することになりましたが、ここで問題が起きてしまいました。

To be continued....