エルコンドルパサーの話（その１０）

１９９９年４月１５日、凱旋門賞制覇を目指してフランスに旅立ったエルコンドルパサーと彼のチームは、シャンティイを拠点としているトニー・クラウト厩舎を受け入れ先としてフランスでの調教を開始しました。（クラウト厩舎は前年にタイキシャトルも受け入れています）

エルコンドルパサーのフランスでの初戦は５月２３日に行なわれたイスパーン賞（ロンシャン、芝１８５０ｍ ＧI)でしたが、結果はクロコルージュに半馬身差の２着、海外初戦としては及第点といえる内容でした。
鞍上は蛯名正義がそのまま務めましたが、蛯名騎手の騎乗もまた及第点をつけられるもので、内容次第では乗り替わりの可能性もあった蛯名騎手は引き続きエルコンドルパサーの手綱を取ることになりました。

エルコンドルパサーの次走は７月４日のサンクルー大賞典となりましたが、このレースには前走よりも格段に強い出走馬が集まりました。
前年に仏ダービーと愛ダービーを制し、欧州年度代表馬に輝いたドリームウェル、前年の凱旋門賞馬サガミックス、ドイツ最強馬タイガーヒルといった猛者たちです。
これだけの強いメンバーに加えてエルコンドルパサーに課された斤量は何と６１キロ、もちろんトップハンデです。加えてサンクルーの芝の長さは１２ｃｍ、日本では考えられないほど深い芝コンディションでレースが行なわれたのです。

一般的に深い芝ではスピードよりスタミナが要求されます。ジャパンＣを圧勝しているとはいえ、欧州の２４００ｍを走れるほどのスタミナを有しているかどうかがエルコンドルパサーの課題でした。

不安材料がいくつかあったエルコンドルパサーでしたが、レースが始まってみると、その不安はすべて杞憂に終わりました。
レースはまるでジャパンＣの再現ビデオのようでした。エルコンドルパサーは２着に２馬身半の差をつける圧勝、日本馬で初めて欧州のクラシックディスタンスのＧIを勝利しました。
あまりの圧勝ぶりにフランスのマスコミは「シーバードのようだ」と絶賛し、レースレーティングも１２８と高い評価を得ました。

一躍凱旋門賞の有力馬に躍り出たエルコンドルパサーでしたが、レース後には深刻な問題が発生していました。
レース中にドリームウェルに右後脚を蹴られて外傷を負い、それが原因でフグモレーネを発症していたのです。

エルコンドルパサーの前途には暗雲が立ちこめていました。

To be continued......