エルコンドルパサーの話（その12)

１９９９年１０月３日、「78e Prix de l`Are de Triomphe｣＝第７８回凱旋門賞がロンシャン競馬場にて行われました。

馬場状態は「史上最悪の」超不良馬場、長めにカットされているうえに多量の水分を含んだロンシャンの芝は何よりもパワーと持久力、そして馬の底力が試されました。

下馬評ではエルコンドルパサーとフランス、アイルランドの両ダービーを制したモンジューの一騎討ちという見方が有力で、ＢＣターフを連覇した芦毛の追い込み馬デイラミは道悪下手のため、評価を落としていました。（現にデイラミの陣営は最後まで出走するかどうかを迷っていました）

現にエルコンドルパサー、モンジューの各陣営はお互いを「最強の敵」と見なしていました。
二ノ宮敬宇調教師はモンジューの最終追い切りを見て「この馬には勝てないだろう...」と半ば負けを覚悟したそうです。
（これには理由がありますがそれについては後々書いていきます）

一方、モンジューのジョン・ハモンド調教師はエルコンドルパサーの追い切りを見て「この馬には勝てないかもしれない」と危機感を募らせ、急遽ラビットとしてジンギスカン（モンジューとは同馬主）を出走させることにしました。

そして、エルコンドルパサーには「アウェーの洗礼」とも言うべき事態が起こっていました。
海外のレースでは馬番と枠番が異なることが珍しくありませんが、これは馬番と枠番の抽選を別個に行うからです。
凱旋門賞の枠番抽選は原則として非公開で行なわれます。この年も例年に漏れず非公開で抽選が行なわれました。

抽選の結果、エルコンドルパサーは１番枠、ジンギスカンは２番枠、モンジューは４番枠でした。
エルコンドルパサーは前走フォワ賞で半ば強制的に逃げる競馬をさせられています。前走で逃げる競馬をした馬は往々にして次走では行きたがるものです。行きたがる馬の隣にペースを度外視して逃げまくるラビットを置いたら....馬がムキになって暴走するラビットを追いかけてしまうかもしれません。

おまけに１番枠に入った馬が最も恐れることは「馬群に包まれる」ことです。凱旋門賞では直線半ばまで馬群が一団となって進むことは珍しくありません。そうなると最内にいる馬は進路を失くしてしまうリスクが格段に増してしまいます。
実は、蛯名正義騎手が最も恐れていた事態がそれでした。

ラビットの隣に入ったことでハイペースに巻き込まれるリスクと最内で包まれて身動きが取れなくなるリスク、まさに「二重の罠」ともいえる最悪の枠にエルコンドルパサーは入ってしまったのです。
一方、モンジューはエルコンドルパサーを見ながらレースを進められる４番枠、まさに絶好枠でした。

偶然というにはあまりにもモンジューに都合が良すぎる枠番、エルコンドルパサーはいきなり敵地で戦うことの困難さに直面したのです。

To be continued....