クロフネの話

いよいよ明日はチャンピオンズＣ、日本のダート競馬に新しい１ページが加わります。

日本のダートGIレースで最高峰といわれてきたものにフェブラリーＳとジャパンＣダート（以下ＪＣＤ）がありますが、ＪＣＤは東京ダート2100mから阪神ダート1800mに施行条件が変わっています。
はっきり言って阪神1800m時代のＪＣＤは外国馬の参戦もほとんどなく、国内の他のダート重賞と大差ないものでしたが、東京2100ｍ時代のＪＣＤはリトバレスのような北米の強豪馬が参戦したりして、国際GIの名に違わぬハイレベルな戦いが繰り広げられていました。
惜しむらくは土曜開催（ＪＣ前日）だったためにイマイチ盛り上がりに欠けたことですね(-_-)

そのハイレベルだった東京2100ｍ時代のＪＣＤで一際輝きを放った芦毛馬がいます。
「マル外の怪物」ことクロフネです。

２００１年、外国産馬のクラシック出走が解禁された年のＮＨＫマイルＣを勝ち、ダービーに１番人気（５着）で出走する等、早くから素質馬として注目され、実績を残してきたクロフネは秋の最大目標を天皇賞（秋）とされ、調教を積んできましたが、外国産馬の出走枠（２頭）をメイショウドトウとアグネスデジタルに押さえられたため、やむなく天皇賞前日に行われた武蔵野Ｓに出走します。
マイルＣＳに向かう手もありましたが、「完全に仕上がったのに出走を遅らせるのは馬にとっては良くないこと」という松田国英調教師の判断がありました。

ところが、苦渋の選択であったはずのダート路線への挑戦がクロフネを真の怪物と位置づけるきっかけとなりました。
武蔵野Ｓでは２着イーグルカフェに９馬身差をつける大圧勝、走破タイム１分３３秒３はコースレコードです。
※東京コース改修前、現在のコースレコードは１分３４秒１（トロワボヌール）

次走は武豊の進言もあってＪＣＤとなりました。
５００ｍの距離延長を不安視される向きもありましたが、ここでも２着ウイングアローに７馬身差をつける大圧勝、タイムはダート2100mの世界レコードの２分５秒９、しかも良馬場でのタイムです。
世紀の大圧勝に海外メディアも「日本に白いセクレタリアトがいる」と伝説のアメリカ最強馬を引き合いに出すほど驚嘆し、称賛の声を惜しみませんでした。
当サイトでもレース映像が見られますが、あまりの圧勝ぶりに最後は笑うしかないほどです(*^^*)

残念なことに屈腱炎のため、このレースがラストランになってしまいましたが、クロフネこそが「ダート史上最強馬」であるという評価が今でも根強くあります。
このレースがその理由を雄弁に物語っています。