走れキョウヘイ！

横山恭平君は1メートル６５と小柄だけど俊足の持ち主。高校時代野球部で甲子園を目指していた。しかし、２００４年の秋、体に異変、胸に激しい痛みを感じた。その半年後に肺がんと診断された。すぐに手術を受けたが若い体ということもあったのか進行が早く腫瘍が取り切れないほどに広がり、担当医師から完治は困難と告げられた。
恭平君の闘病生活を支えたのは大好きな競馬だったそうだ。中でも、圧倒的な強さを誇ったデイープインパクトが大のお気に入り。「デイープが勝てば僕も病気に勝てる！」とデイープに自分を重ねて病床から声援を送り続けた。だが、デイープが菊花賞を制し無敗の三冠馬となったその年の１０月、恭平君は２１歳の若さで他界した。
７日、東京競馬場で行われる中央競馬のG1レースNHKマイルカップにこの恭平君の名前を馬名としたキョウヘイが出走する。キョウヘイはG1初挑戦だが、恭平君に似て小柄だが勝負根性に優れ、今年１月のシンザン記念を最後方からギアアップ、ゴール前の直線を一気に抜け出し快勝している。
競馬を通じて知り合った恭平君の父親横山さんの友人の馬主さんが、恭平君の無念の死を知って１４年に生まれた仔馬にキョウヘイと名付けたそうで、この好走には誰もが驚いただろうと思う。まるで、恭平君が乗り移ったようにも思われる快挙だから。

私は持論として競馬は単なるギャンブルではないと一貫して言い続けている。単にギャンブルと思う競馬ファンは多くいて、何とか当てようと血統だ、データだと血眼になっているのを心無い競馬ファンと決めつけて、いつもいつも物議を醸している。
それでも私はぶれずにスタンスは変えない。競馬で儲けようなんて思わないのだ。素晴らしいドラマがあるから、５０年以上も競馬ファンを続けて来れたと思うし、これからも変わらないだろう。今療養中のマリナーズ号も素敵なドラマの持ち主だし、どんな馬にもそれはあると思う。
明日のマイルカップ、損得抜きで、キョウヘイの馬券買わせて貰います。走れキョウヘイ！

　　　　　　　恭平君のご冥福を心からお祈りいたします。