グリーン・モンスターズ

極度の蒸し暑さと、四面楚歌のアウェー感と、かつてない最強の打線に、ホークス・帆足は瀬戸際に立たされていた。

０対０で迎えた５回裏、帆足は先頭のマギーに右前打を打たれた後、少しずつ墜ち始めた。

時折、頭を左右に振った。
或いは、暑さで意識が朦朧としたのであろうか…。
また或いは、弱気になりそうな自分を奮い立たせていたのか…。

楽天の５番枡田と対峙する間、力無く牽制する姿は、持久力が抜け始めている様に見えた。

この夏、最強の“グリーン・モンスターズ”が、一気に試合を制覇する。

「魂で喰らいついた。」

枡田の会心の一撃は、左中間を深々と抜けて行った！
楽天が１点を先制した！

満員となったスタジアムの迫力が、マウンド上の帆足に、重圧となって襲い掛かっていた。

一死三塁から、嶋が強烈なピッチャー返しを放った！
前進守備のセカンドのグラブをかすめて、センター前へと抜けて行った！

ベンチで笑う田中将大に向かって、殊勲の嶋が、両腕を突き出した。
続けざまに、Ｖサインを突き付けた。
もはや帆足は、完全にＫＯされていた。

６回にも“グリーン・モンスターズ”に３点を失った帆足は、開幕16連勝を飾った田中将大の前に屈した。

一日遅らせて、楽天戦に帆足を登板させた秋山監督。
意図した目的は、何かがあった。

うなだれてマウンドを後にする帆足と、交代を告げに来た秋山監督が、“噛み合わぬ何か”を中心に交差した。

最強のグリーン・モンスターズが、ホークスに決着をつけた。