背番号３１が、躍動していた！

９回になっても、美馬学の顔は涼しげであった。

しかし、先頭の井口に四球を出した。

佐藤コーチがマウンドに駆け寄ると、美馬のこめかみの辺りから一筋の汗が流れた。

「いい球来てるぞ！今日のお前なら大丈夫だから！」
佐藤コーチの言葉に、美馬が何度も頷いていた。

クリムゾンレッドとイーグルゴールドに彩られたスタジアムから、美馬に対する応援と、続投を喜ぶ拍手が起こった。

美馬は、構えて微動だにしない嶋を見つめた。
低めのボールをさかんに要求し、ワンバウンドのボールを逸らさなかった。
２-２からの５球目。今江をセカンドゴロ、ゲッツーに仕留め、ツーアウトだ！

９回表２死。角中を迎える前に、嶋が両腕を広げてマウンドに行った。
嶋の、美馬に対する配慮は万全であった。
構えた所にボールが行った。

角中の力無い打球は、レフトフライ。
白いジェット風船が、釣瓶落としの空、カクテル光線に舞う。
中１４日のマウンドを完封で飾った。

バッテリーが、抱き合って喜ぶ。
顔を見合わせ、嬉しそうに笑っていた。

２回裏、女房役の嶋の２点適時打だけの援護を、腕を振って一人で投げ抜いた。

継投で来る事を予想していたロッテの伊東監督。美馬の完投の気配を感じた８回から、慌てて代打攻勢に出たが、勝負は決していた。

終わってみれば、背番号３１“美馬学”の独壇場であった。

「今日こそは、最後まで投げ切ってやろう！」
ともすれば、弱気な面が見え隠れする“第三の男”が、初完封勝利で何かを掴んだ。

勝利のウイニングラン。
安堵感の表情を浮かべる美馬が、女の子にサインボールを手渡していた。

一見優しそうなその横顔は、完封勝利の“自信”と“誇り”に満ち溢れていた。


（楽天2-0ロッテ/CSﾌｧｲﾅﾙS第3戦）