常勝・・・〜勝利の空へ〜

ソフトバンクが投打に圧倒的な強さを見せつけ、２年連続日本一に輝いた。王手をかけて迎えた「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５」第５戦も、投打に圧倒的な強さでヤクルトを下し、就任１年目の工藤公康監督（５２）が神宮の空に舞った。日本一は球団７度目（前身の南海、ダイエー時代を含む）。シリーズ連覇は９２年に西武が３連覇して以来となる。

　球場を去る直前、工藤監督は左翼からファンに一礼した。大歓声を浴び、その目は潤んでいた。最高の笑顔で９度舞ったが、最後は胸に迫るものがあった。「感無量。天井はなかったが、最高の気分だった。ここまで来られてよかった。ホッとしている」。現役時代を含め、１２度目の日本シリーズ制覇。頂点の味は今までと違った。「全然違いますね。選手たちがグラウンドで暴れなければ、宙に浮くことはできない。彼らとずっと野球がやりたい」。

　南海時代を含め、２年連続の日本一は球団史上初。しかも新旧監督による離れ業だ。その裏には、王球団会長との「絆」があった。昨年の９月３０日に球団は秋山前監督の慰留を断念し、辞任を受理。混乱の中、後日、工藤監督は交渉のテーブルに就いた。王会長が頭を下げた。「こういうことになって、大変申し訳ない。下位のチームならまだしも、日本一のチームを引き受けるのはリスキーだと思う。でも工藤君しかいない」。９５年から５年間、師弟関係にあった会長の言葉は胸に響いた。

　その場で、工藤監督は積年の思いを吐露したという。「僕は後ろ髪を引かれる思いで出て行きました。今までずっと良心の呵責（かしゃく）を感じていました。少しでも恩返しさせてください」。９９年オフに巨人へＦＡ移籍。当時の球団首脳との確執から退団を余儀なくされた。王会長には経緯を理解してもらっていた。それでも１５年間、心の奥で引っかかりがあった。

　監督要請の場では、受諾の意思を真っ先に伝えた。条件面の話し合いは後回し。いわば「白紙」の契約書に合意した。「オヤジ」と呼ぶ故根本陸夫氏（享年７２）は工藤公康をこう評した。「アイツは金で動かないから、難しいんだ」。

　条件が判断基準ではない。なぜ自分なのか。そこに大義はあるか。「『これだけ出すから、来て下さい』ではない。自分が恩に感じているならば、どんな条件でもやる」。すべてをかけ、ダイエーで弱小球団から日本一にたどり着いた。福岡のファン、王会長への恩義。運命的とも言えるオファーを受け、監督として全力で駆け抜けた。

　シーズン中に、自らのあり方を語った。「俺は防波堤なんだ。海が穏やかな時は何もしなくていい。波が高くなった時に、どうするか。それが俺の仕事だ」。困難な時に、どう対処するか。あの日の「背中」がそうだった。９６年５月９日、大阪・日生球場。最下位を走るチームにファンの不満が爆発。バスは取り囲まれ、生卵をぶつけられ、罵声を浴びた。車内にいたエース工藤も怒り心頭だった。ふと前を見た。王監督が微動だにせず、座っていた。「このファンも、勝てば拍手で迎えてくれたはずだ」。指導者としての清廉とした振る舞い。「あの姿を見たら、俺たちは何も言えないよな」。日本シリーズ連覇は、王−秋山−工藤という系譜の勝利でもあった。

　Ｖ３を目指す来季は真価を問われる。勝つほどに険しくなる道。たった１日の休養を取り、あす３１日に宮崎に飛ぶ。秋季キャンプで若い芽を育てる。恩返しの日々は、まだ終わらない。

記事は日刊スポーツ様より。


工藤公康の男気をこの１年しっかと見届けせせていただきました！！。

常勝ホークスへの道程をこれから確かなものにしてほしい。

去年オフ。監督就任の真意を知ってる地元九州の鷹党はみんな感謝の気持ちで一杯です。

一年お疲れ様でした工藤監督、そして連覇をありがとう！！。



これで野球ネタは一時封印・・・。野球ネタにもかかわらずコメいただいた皆様
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