神ってる・・・

神懸かってる４連発！　工藤ホークスが逆転で王手をかけた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（Ｓ）第４戦、１点を追う６回に４番内川聖一外野手（３５）が同点ソロ。同一Ｓ初の４戦連続アーチに続き、５番中村晃外野手（２７）が２戦連続Ｖ弾を放った。柳田悠岐外野手（２９）の１軍復帰が決まった２２日の第５戦で勝つか引き分ければ２年ぶりの日本シリーズ出場が決まる。

　誰にも止められない。６回、先発岸から宋家豪への代わりばな、３球目の１５１キロを完璧に捉えた。打った内川は歩きながら左翼席に着弾した打球を確認。初対戦の第２戦で空振り三振を喫した剛球を打ち砕き、史上初のＣＳ同一ステージ４戦連発を成し遂げた。

　ダイヤモンドを回りながら浮かんできたのは、通算８６８本のアーチを架けた大先輩。「王会長はこんな気分でホームランを打っていたんだろうか」。伝説の本塁打王の境地に触れた気がした。４番の活躍に工藤監督も「何て表現したらいいんでしょう。神懸かっているというか、集中力がすごい」と驚くばかりだ。

　今ＣＳは１５打数７安打の４本塁打、６打点。日本シリーズ進出なら１１、１５年に続き史上最多を更新する３度目のＭＶＰが濃厚だ。活躍するのが使命だと自らに言い聞かせる。「優勝まで頑張ってきた選手がいる中で（チームに）戻る以上は責任がある。結果を残せなかったでは申し訳ない」。後半戦に入りすぐの７月末に左手親指骨折で離脱。約２カ月の空白を取り戻そうと自らを奮い立たせる。

　チームが優勝に近づいていた９月中旬。筑後でマシン打撃を始めた。患部への衝撃を和らげ、また、力を入れやすくしようとバットのグリップにテープを巻いた。だが効果は感じられずすぐにはぎとり、いらだちをのぞかせた。「少しでもごまかしになればと思ったけど。根本的に治らないと駄目だと思った」

　焦りを抱いた日々を乗り越え、優勝決定後の９月末に実戦復帰。それからも試行錯誤は続いた。患部にテーピングをして打席に立っても違和感がぬぐえなかった。捉える場所が「１ミリ違うだけで結果が変わる」という勝負の中で、自分の感覚を変えてはいけないことも再認識した。

　連日の接戦で神経をすり減らす。この日はナイター明けのデーゲーム。今ＣＳ初勝利の前夜は興奮で寝付けなかった。「３、４時までは起きていたはず」。疲れが抜けないまま、午前７時に起床して球場に向かった。「いつも午前９時に仕事が始まる人が、午前４時から仕事するのと同じ」と苦笑い。試合前の練習が終わると１０分程度の仮眠でリフレッシュ。頭をすっきりさせて、いつもの集中力で結果を残した。

　２連敗後の２連勝でチームも息を吹き返し、先に日本シリーズ進出に王手をかけた。「近づいたことは間違いない事実。でも、一つ勝たないと終わらないのも事実」。最後の白星を勝ち取るまで、自らにかける重圧を解き放つことはない。　



記事は西日本スポーツ様より・・・。


カープじゃないけど、まさに「神ってる」主将のバット。


孤高のバットマンがCS突破へチームを引っ張る！！。あと一つ・・・。